– Битва титанов, вот что, – торжественно произнесла Эрика.

– У тебя вся жизнь – одна сплошная битва, – проворчал Клим.

Но Эрика не услышала, она уже звонила агенту.

***

Это было и в самом деле настоящее сокровище. Двухэтажный барак наособицу от привычных девятиэтажек. Деревянный. Северная сторона потемнела от времени, по стенам с самого низа до небольшого балкончика с переломанными от ветхости перилами полз то ли какой-то лишайник, то ли самый настоящий мох. С южной же стороны барак напоминал о давнем пожаре. Пострадавшие невесть когда стены всё ещё хранили следы копоти.

Клим втянул носом воздух, ему показалось, что тут до сих пор ещё пахнет горелым. Хотя, конечно, ничего подобного не было. Пахло разогретой на солнце травой, густые заросли которой заполонили весь двор, вплоть до хозяйственных ветхих сараюшек.

Этот дом и в самом деле был тем, что так жаждала душа Клима. Ощущение разрухи, тлена и даже какого-то мистического ужаса навевал он.

– Кажется, тут давным-давно не ступала нога человека, – замирая от восхищения, произнёс Клим.

Косоглазая Мария быстро и как-то испуганно кивнула. Кажется, ей не терпелось оставить клиентов наедине с этим «объектом», а самой как можно скорее слинять отсюда.

– Удивительно, но даже бомжи не решаются тут расположиться, – сказала Мария, оглядываясь. – За всё время моей работы в «Чёрной луне» я ни разу не обнаруживала присутствие человека в этом бараке. А тут…

Она немного приободрилась, вспомнив, что ей нужно сдать это здание в аренду.

– Вода качается насосом из колонки,правда, только холодная, и туалет – на улице.

– И электричества нет, – сурово напомнила Эрика.

– Так вам зачем? – искренне удивилась Мария, глядя куда-то мимо неё. – Вы же пару дней снимать тут будете, а не жить собираетесь. Или желаете…

– Нам придётся автономное питание для осветительных приборов…

– Месяц! – торжественно объявил Клим, перебивая все разумные доводы Эрики.

В голове у него крутились кадры. И в том углу, и у сарая в высокой траве, и на фоне обугленной стены. Это же… Это же… Вдохновение томило голову, разгоняя фантазию до немыслимых оборотов. А ведь он ещё даже не зашёл в дом.

В предвкушении настоящей работы у Клима нервно и страстно затрепетали крылья носа.

– Клим? – Эрика выразительно посмотрела на него.

– Найди деньги, – бросил он, ничего не желая больше слышать. – А если… То и на следующий тоже.

Глаза Марии от удовольствия разъехались в разные стороны ещё сильнее. Она уже не казалась столь потерянной и испуганной.

– На следующий – ещё не факт, – прервала полёт её калькулятора Эрика.

Эти две деловые кобры стоили друг друга.

– Мы самое главное не посмотрели. Что внутри.

Мария обратила разъезжающийся взгляд на девятиэтажки, которые высились за спиной Клима. Она, кажется, поняла, на кого нужно давить.

– О, если вам понравился внешний вид, то внутри вообще… Самый настоящий ужас.

Она прицокнула языком.

– Клим? – Эрика посмотрела на него красноречиво-пристальным взглядом.

И тон её голоса сузился до почти ультразвука. Тонкий и острый луч: это вот «кли-и-им?» с вопросом в конце. Когда Эрика говорила так, ничего хорошего это не предвещало.

– Ладно, – нехотя сдал позиции Клим. – Пока на … три недели.

– Кли-и-м?

– На две, – сквозь зубы выцедил он.

И сделал кирпичное лицо, давая понять, что дальше торг не уместен.

– За продление аренды, какая возможна скидка? – Эрика повернулась к Марии.

И они принялись обсуждать детали, которые уже не очень волновали Клима. Дрожа от предвкушения, он покинул торгующихся девушек, нетерпеливо зашагал к единственному подъезду, заваленному обломками деревяшек и ещё какой-то трухой.