Ага! Значит он меня не только слышит, но и видит! Я приободрилась и развалилась уже «красиво», грациозно. Ну-у в своем стиле: ловкость – кошки, грация – картошки. Это про меня. Потому что завалившись на бок, я стукнулась головой, а моя лапа застряла между прутьями решетки, и я недовольно зашипела.

– Не могу, – пропищала, пытаясь вытащить лапу, а второй потирая ушибленный лоб. – Не получается. Да и наводит сейчас на меня сон ученье о Тьме. Хочу с тобой позаниматься, ты бы мне всё пояснил, разъяснил. Вот я бы почитала ту книгу, что ты изъял… Хоть бы глазком глянула, узнала, чем там всё закончилось. Осталась ли Анита с ректором, как там его… А! Айрэн!

– Это та, что ты ночью читала?

– Угу…

– Я её не уничтожил, – нехотя признался Мао, и у него снова что-то упало, после чего он уже отчетливо скрипнул зубами, а затем и вовсе разразился отборной бранью, но снова себе под нос, и я практически ничего не смогла разобрать.

– Нет?! А ты её читал?! – я даже подскочила. – Может, ты в курсе, чем там всё закончилось?!

– Нет, не читал, – немного успокоившись, процедил мужчина. – Но пролистнул. Как ты такой бред могла читать? Кроме того, что скучное чтиво, так еще и абсолютно бессмысленное. И вообще, он – тряпка, она – дура.

– Эх-х, как всё было описано… – протянула я и сразу всполошилась, осознав, что Мао сказал. – И почему это он вдруг тряпка, а она – дура?!

– Потому, что идиот.

– Так ты всё-таки читал?

– Листал!

– Ладно-ладно, хорошо, листал. Так почему главный герой идиот-то?

– Да потому!

– Потому, что? – я всё не унималась.

А Мао уже понесло:

– Дурак он, потому и идиот!

Внезапно в его лаборатории что-то жахнуло, заскрипело, рухнуло, и кто-то застонал, а потом воцарилась блаженная тишина.

– Мао? – осторожно произнесла я.

– Что?!

– Ты там, случаем, никого не пытаешь?

– Нет! Кроме самого себя! И просто не спорь со мной сейчас, – раздалось спустя минуту, не меньше, когда я уже было подумала, что это Маору там упал, или он всё окончательно разнес и сейчас думал, как восстановить лабораторию.

– Хорошо-хорошо, я всё поняла! И она – дура, и он – дурак. Я это поняла. Так чем всё закончилось-то?

– Всё у них хорошо. Свадьба, дети, и жили они долго и счастливо! – рявкнул мой вконец взбешенный «жених».

– М-м… Хоть концовку в кратком пересказе, «в стиле Мао», узнала, – я почесала шейку. – А другую книжку ты не листал?

– Нет, – уже спокойным голосом пробормотал он задумчиво. – Я и ту-то пять минут только осилил… листать, и то чуть не уснул. Ладно, ты пока отдыхай, а мне…

– А чем ты занимаешься? Ты мне так и не рассказал! – поспешно выпалила я, пока он не «исчез». Расставаться пусть только и с его голосом мне отчаянно не хотелось.

– Делаю тебе новый артефакт. Более мощный и не такой громоздкий, как эти два. Не нужно, чтобы они привлекали к себе повышенное внимание.

– Но ты ведь можешь их просто скрыть под иллюзией, и – вуаля!

– Вуаля? Что ещё за «вуаля»? Заклинание какое-то на Эллиании выучила? – заинтересованно спросил мужчина.

– Увы. Вуаля – это некогда любимое выражение у земных фокусников. Перед тем как, к примеру, вытащить зайца из шляпы.

– Фокусники? Зайца из шляпы? Ты сейчас издеваешься?

– Мао, вот честно, сейчас даже в мыслях не было, – призналась искренне.

– То есть сейчас нет, но… Я запомню.

– Уже не пугает, – отмахнулась я от его «угрозы».

– Жаль-жаль… А насчет иллюзии – как бы не была она искусна, талантливый маг-демонион, коих в высших сословиях в достатке, легко увидит сквозь неё, если того захочет. И, поверь, многие захотят «посмотреть» на тебя. Они просканируют тебя всю с ног до головы, прощупают всевозможными заклинаниями и попытаются воздействовать. Ты будешь им казаться легкой добычей, которую они захотят сделать рычагом воздействия на меня. Так что я должен быть готов ко всему.