– Анабель… – выдохнула девушка, мечтая сбросить чужую конечность. Предпочтительнее было бы её по ходу сломать, чтоб неповадно было тянуть грабли к драконицам, но она же – нежная магичка…

– Вокруг столько мужчин, которые оценят твою красоту по достоинству…

– Господин Вайпер! – звонкий девичий голосок привлёк их внимание, заставляя мужчину недовольно поморщиться.

– Да, – лениво повернул он голову, в то время как его охрана напряглась, готовая к нападениям.

– Ваша каюта готова. Пожалуйста, проследуйте за мной, – девушка в белоснежной униформе стюардов словно не замечала странностей гостей, делая быстрые записи в блокнот, а после и вовсе развернулась и поспешила внутрь.

– Мы ещё обязательно встретимся, Анабель, – многообещающе улыбнулся драконице он, а после, оправив пиджак, дал указание своим людям глазами и направился следом за скрывшейся девушкой-стюардом.

Ша'ардан ещё некоторое время смотрела им вслед, а потом перевела взгляд на других пассажиров. Многие поднялись на палубу, чтобы насладиться отплытием.

Две старушки в платьях достопочтимых магесс не сводили глаз с драконицы, с её короткого броского наряда и шикарной фигуры. Девушка же не привыкла тушеваться и выгнула изящную бровь. Старушки, вместо того, чтобы наморщить свои прямые аристократические носики и отвернуться, радостно осклабились и плавно двинулись в её сторону, вызвав у Ша’ардан жгучее желание спрыгнуть с корабля. И плевать, что она не летает, зато плавает отлично!

Плавно покачивая белыми кружевными зонтиками, старушки уверенно надвигались. Драконица же смирилась с неизбежным и теперь с любопытством ожидала, что же ей скажут чопорные представители магической аристократии. То, что это именно они, у неё не было и капли сомнения. В драконьей империи нравы всегда были проще, в отличие от королевства магов.

Запоминающаяся парочка: одна старушка была худа, высока и держала спину, словно проглотила прут, другая же, наоборот, была маленького роста, зато могла похвастаться пышной, словно булочка, фигурой.

– Прекрасный день для начала плавания, не правда ли, дорогая? – проговорила та, что была повыше. Её седые пушистые волосы были собраны в высокую причёску, подчёркивая длинную шею.

– Верно, сестрица, – подхватила та, что пониже. – А вы как считаете? – впилась она любопытным взглядом в Ша’ардан.

– Чудесный, вы абсолютно правы, – вежливо кивнула драконица.

– Ох, деточка, вы так милы. Меня зовут леди Амелия Абертон, а это – сестра моего покойного мужа госпожа Агнесса Кортни.

Мысленно поблагодарив огненного бога, что она достаточно времени проводила при дворе и знала множество сплетен не только о драконьем обществе, но и о соседнем королевстве, драконица вежливо улыбнулась и склонилась перед леди Абертон, на что та довольно улыбнулась.

– Меня зовут Анабель, Анабель Милз, – усмехнувшись, проговорила девушка, – но, кажется, я погорячилась со сменой фамилии. Надо было послушать родителей… но нет же! Выскочила замуж… – закусив губу, она наблюдала сочувственную улыбку со стороны Агнесс, в то время как Амелия снисходительно посмотрела на золовку.

Насколько Ша’ардан помнила, этим старушкам было около двухсот, они были талантливыми магессами и принадлежали к древнему и, увы, угасающему аристократическому роду. Когда она была ещё ребёнком, несколько лет не стихали пересуды по поводу превратностей судьбы и загадочной смерти графа Абертона и его единственного сына. Род угас и вместе с ним канул в лету подарок богини – талант, что передавался в этой семье из поколения в поколение. Говорят, представители этого рода могли одним прикосновением обращать в камень любого, в ком жило две ипостаси. Поэтому королевские маги с подозрением посматривали тогда на драконов и оборотней… но это ничего не дало.