— Господин Долохов тоже с кем-то поспорил? — я не удержалась от того, чтобы съязвить.

Потому что… ну сколько можно ходить вокруг да около? Объяснит ли кто-нибудь главное — для чего нужен весь этот спектакль и для чего на главную роль в нем выбрали именно меня?

— Не в твоих интересах сейчас язвить, деточка, — тут же парировала брюнетка.

— Иначе — что? Снова достанете плетку?

— Не исключено… — брюнетка усмехнулась.

Этот разговор мне изрядно надоел.

— Знаете, — вспыхнула я, — если вы собираетесь продолжать в том же духе…

— Ладно, успокойся, — она внезапно пошла на попятную. — Я тебе сейчас все объясню.

— Сложившиеся обстоятельства, о которых упомянул господин Долохов, заключаются в том, что ему предстоит баллотироваться на пост президента. Но учитывая его… скажем так, своеобразную репутацию, — брюнетка сделала ударение на последних двух словах и снова загадочно усмехнулась, — голоса консервативно настроенной части избирателей получить весьма проблематично. Особенно это касается женщин старшего возраста, которые придерживаются «традиционных семейных ценностей», — брюнетка изобразила указательными и средними пальцами кавычки. — Рассмотрев разные варианты решения этой… гм… проблемы, мы пришли к выводу, что господину Долохову необходимо создать образ примерного семьянина.

Она внимательно посмотрела на меня и продолжила:

— Однако просто взять и жениться недостаточно. Это слишком банально. Нам нужна необычная свадьба и необычная история любви. Это должно быть что-то совершенно невероятное. Сказочное. Такая история, чтобы все женщины страны обрыдались. Ведь женщины любят сказки и охотно в них верят. И если до тебя еще не дошло, слушай эту сказку.

Прочистив горло, брюнетка начала свой рассказ:

— Итак, в небольшом провинциальном поселке жила-была бедная девушка, сиротка. Ни отца, ни матери у нее не было — только злая мачеха да две противных сводных сестры, которые постоянно ее обижали и всячески эксплуатировали. Прав у нее в доме не было никаких, а обязанностей — выше крыши. День и ночь девушка убирала, стирала и готовила для мачехи и ее дочерей. И все это ради крыши над головой и скромного обеда. Да, чуть не забыла: в детстве эта девушка перенесла страшную психологическую травму — ее похитили. Когда это случилось, ее родная мать не вынесла разлуки с дочерью и скончалась от горя и тоски. И вскоре отец девушки женился на другой. А девочка от пережитого ужаса перестала разговаривать и ей казалось, что все хорошее в ее жизни уже позади. Но однажды все изменилось.

Брюнетка взяла паузу и снова внимательно посмотрела на меня:

— В особняке, где она за четверых работала прислугой, появился новый владелец — миллионер, который не верит в любовь и в брак. Как-то раз он устроил в особняке роскошную вечеринку и случайно столкнулся на этой вечеринке с нашей немой сироткой, которая прислуживала гостям. Произошло чудо — он мгновенно и без памяти влюбился в эту девушку. Влюбился настолько сильно, что решил не отпускать ее от себя ни на минуту. Для этого он сразу же предложил ей выйти за него замуж. Но репутация праздного гуляки и распутника сыграла с ним злую шутку. Девушка, не поверив в его искренность и воспользовавшись общим замешательством, сбежала из поселка под покровом ночи. Тогда горе-миллионер поклялся во что бы то ни стало найти ее и переубедить. Даже если ради этого ему придется расстаться со всеми своими миллионами.

Пока брюнетка рассказывала, на экране мелькали фотографии — в основном, мои. Вот я на кухне — готовлю обед. Вот мою полы в гостиной. А вот (когда появилась эта фотография, сердце болезненно сжалось) меня выводят из больницы после похищения. Я никогда раньше не видела фото того времени и сейчас ужаснулась своему виду: бледное, измученное лицо, впалые скулы, синяки под глазами… Однако фото быстро сменилось другим, с вечеринки: я стою напротив женщины в зеленом платье.