А он приближался — с какой-то тягучей медлительностью, будто специально давая время опомниться. И когда между ними оставалась всего пара сантиметром, Ориен вдруг уперла обе ладони ему в грудь и покачала головой.

— Не надо, — сказала предостерегающим тоном. — Я уже и забыла, о чем думала.

— А вдруг не забыла? — ухмыльнулся принц, не отстраняясь, но и не приближаясь больше. — Я ведь поклялся, а клятвы нельзя нарушать. Может, все же… На всякий случай?

Он чуть прикусил нижнюю губу, отчего у Ори внутри все в одно мгновение перевернулось. Почему-то стало очень жарко, а руки с его груди будто сами собой осторожно переместились на плечи. Она поймала себя на том, что с огромным нетерпением ждет, когда Литар сократит ничтожное расстояние между ними и исполнит свою угрозу.

И едва не застонала от досады, когда он довольно улыбнулся и отодвинулся.

— Вот теперь верю, что ты забыла, о чем думала, — сказал он, самодовольно рассматривая ее лицо, на котором явно отразилось разочарование. И что самое странное, в этот самый момент Лит мысленно пообещал себе, что когда-нибудь обязательно ее поцелует. Хотя бы ради эксперимента.

Ори отвернулась от него и, обнаружив, что никто ее больше не удерживает, поспешила подняться с таких удобных коленей принца. Только теперь она в полной мере осознала, что довольно много времени фактически провела в его объятиях. И более того, едва не мечтала о том, чтобы он ее поцеловал.

Заметив, как покраснела небывало смущенная Ориен, Лит вздохнул, присел поудобнее и все же озвучил то, зачем, собственно, пришел.

— Вчера я был в том приюте, где ты выросла. Разговаривал с одной из сестер-воспитателей. И узнал имя женщины, которая туда тебя привела.

Ориен мгновенно выпрямилась, собралась с мыслями и выжидающе уставилась на Литара.

— Ее зовут Кариэлла Терроно, — добавил принц, а его улыбка стала поистине издевательской.

— Ваше высочество, не томите! — требовательно заявила девушка. И тогда он сжалился и продолжил, уже без пауз:

— Мои люди собрали на нее полное досье. Ничего примечательного в ней нет. Живет одна на окраине Аттари. Семьи нет. Когда-то работала портнихой, а сейчас является хозяйкой маленькой лавки готового платья. Но, Ориен…

Он замолчал. Девушка была настолько взволнована, что не составило труда понять, о чем именно она думает.

— Ори, она не твоя мать и не может ею быть. Сейчас ей восемьдесят семь, — развеял ее иллюзии Лит, а заметив на лице Ори явную досаду, поспешил добавить: — Но к ней мы все равно наведаемся. Причем прямо сегодня. Она будет дома после двух часов дня. То есть… — Принц посмотрел на свой золотой браслет с часами и удивленно хмыкнул. — Да, долго мы тут с тобой беседовали.

— Так когда мы к ней отправимся? — нетерпеливо выпалила Ори.

— Как только ты станешь похожа на леди, — отозвался Литар, направляясь к выходу из комнаты. — Поспеши. Я буду ждать тебя в библиотеке.

***

Неудивительно, что собралась Ориен за рекордно короткие сроки. Она даже позвала горничную и попросила помочь с прической, хотя обычно в категоричной форме заявляла, что в состоянии справиться сама. Без пререканий надела поданное дорожное платье темно-синего цвета, влезла в новые тесные туфли и даже перчатки натянула, почти не морщась от боли в обожженных руках.

Но когда спустя полчаса после ухода Литара она спустилась в библиотеку, то застала там довольно странную картину. Кертон вместе с принцем стояли над той самой большой книгой, которая оставила на руках Ори памятные ожоги, и изображали растопыренными пальцами непонятные фигуры. И только присмотревшись, девушка поняла, что таким образом они пытаются распутать энергетическое плетение, окутывающее страшный фолиант.