Ориен до сегодняшнего дня сама не понимала, что успела настолько к нему привыкнуть… привязаться. Она и боялась-то его скорее по привычке. Принц виделся ей хищником, который лениво наблюдает за жертвой, зная, что в любой момент может ее поймать и уничтожить. А еще следовало признать, что ей очень нравятся его прикосновения…

Иногда, в те редкие моменты, когда с Лита слетала маска спокойного уверенного безразличия, он становился совсем другим. Живым, ярким, по-настоящему огненным. И Ори, сама того не понимая, бессознательно тянулась к теплу его огня.

Он был сложной личностью, очень жестким и иногда даже жестоким человеком, но сейчас, стоя у подоконника и смотря через стекло на начавшее темнеть небо над лесом, Ориен ясно осознала одну истину — без него отсюда не уйдет.

В конце концов, что она скажет Кертону, если вернется одна? Хотя Ори прекрасно понимала, что сама себя не простит, если бросит его здесь умирать. Скорее смиренно положит голову на плаху.

Затолкав поглубже лишние сейчас эмоции, Ориен присела на край подоконника и задумчиво прикусила губу. Нужно придумать хотя бы примерный план побега, найти хоть какой-нибудь выход!

Оружием она почти не владела — это факт. Без оружия и вовсе совершенно беззащитна. И получалось, что вытащить отсюда Литара она сможет, только используя свои способности к ментальной магии. Но для этого нужно как-то избавиться от блокирующего шнурка. Ведь пока он на ней, силы крайне ограничены, а далеко не все противники будут добровольно заглядывать ей в глаза.

За окном стремительно темнело — Ори сидела здесь уже больше двух часов. И за это время никто к ней так и не пришел. Но если поначалу она радовалась такой отсрочке, то теперь, наоборот, стала ждать чьего-нибудь появления с настоящим нетерпением. А понимание того, что каждая минута ее промедления может стоить Литару жизни, убивало страх и заставляло действовать.

Девушка приникла ухом к двери, пытаясь расслышать происходящее в коридоре. Там стояла тишина, будто все люди покинули это гиблое место. Но Ори ждала — и дождалась.

Сначала звук шагов казался таким далеким и глухим, что она приняла его за шорох веток за окном. Но вскоре он стал гораздо громче, вот только оборвался где-то неподалеку. Кем бы ни был этот человек, он точно направлялся не к ней. И тогда Ориен что есть силы забарабанила ногой по двери.

— Кто-нибудь! Пожалуйста! — закричала она, продолжая стучать. — Пожар! Горим! Откройте дверь!

И то ли она так сильно хотела выйти, то ли на самом деле хорошо изобразила панику, но спустя несколько мгновений в замке с шорохом провернулся ключ, а на пороге появился один из веснушчатых аристократов, присутствующих сегодня в гостиной. Он замер, оглядывая комнату в поисках огня или хотя бы дыма, но так ничего и не обнаружив, недовольно уставился на девушку.

Это-то и стало для него роковой ошибкой. Едва их взгляды встретились, Ориен поспешила проникнуть в его сознание, и с этого момента аристократ больше себе не принадлежал.

— Мое слово для тебя закон! — заявила она, отдавая ментальный приказ.

Мужчина кивнул, но его взгляд теперь казался остекленевшим и будто бы неживым. Внешне он теперь больше походил на куклу, лишенную души и собственной воли. Ожившую марионетку, выполняющую чужие приказы.

— Сними с меня ограничивающий шнурок, — приказала Ори, глядя ему в глаза.

Он достал из прикрепленных к голени ножен кинжал и, обойдя девушку со спины, принялся перепиливать ее путы. Ориен знала, что такие штуковины легко развеиваются внешним магическим импульсом, но увы, ее вынужденный помощник не был магом. Поэтому ему пришлось помучаться. При этом пострадали и запястья Ори, на которых теперь виднелись несколько глубоких порезов. Но сейчас собственные раны ее почти не волновали.