Я метнула взгляд на парящий город, что почти полностью был скрыт за пушистым белым облаком. Литар после моих последних слов в ужасе отпрянул, округлив глаза, он смотрел на меня и не мог поверить в то, что я это сказала. Он проследил за моим взглядом и от злости сжал кулаки.

— Ты даже сейчас думаешь о них. Как ты можешь, ведь из-за них ты сейчас лишишься жизни. И ради чего? Ведь он больше не прилетал. Ни один из них с тех пор не появлялся в долине. Думаешь, он не знает, что тебе грозит? Думаешь, он не забыл уже о тебе? — горьким шепотом выплевывал Литар мне в лицо эти слова, словно стрелы, пронзающие самое сердце.

Больно было почти физически. Я не хотела больше продолжать эту пытку и зажмурилась. Из глаз моих уже какое-то время катились крупные слезы. Было жаль расставаться с жизнью. Мне так хотелось запомнить все лучшее, что было со мной за все годы существования.

— Прости, прости, — Литар подбежал ко мне и крепко прижал к себе. — Ты в праве любить кого хочешь, во мне сейчас говорит обида. Прости. Я люблю тебя и никогда не забуду. Ты лучшая девушка из всех, кого я встречал.

— Не нужно оплакивать меня, — сказала я, стирая бегущие из его глаз дорожки слез. — Живи так, как тебе хочется, добивайся своих целей. Не сдавайся и не опускай руки. Из тебя выйдет прекрасный старейшина. Я тоже тебя люблю, но скорее как брата.

Он отстранился, внимательно вглядываясь в мое лицо, словно пытался запомнить. Глубоко вдыхая воздух, я сумела остановить поток слез, стерла рукавом их с лица и уже твердо посмотрела на лучшего друга.

— Прощай, — шепнула я, оставляя легкий поцелуй на его щеке.

— Прощай, — словно эхом прозвучали его слова.

В тот же миг он бросился с помоста, расталкивая перед собой плотную толпу и убегая с площади. Я проводила его взглядом и посмотрела на Ситарра.

— Я готова, — твердо произнесла, не желая и дальше оттягивать неизбежное.

Старшина внимательно посмотрел на меня и кивнул. В его глазах светилось сожаление. Но он сжал челюсти и дал команду Флиеру начинать.

Стражник спустился с помоста и подошел к столику, на котором стояла небольшая склянка и кубок с прозрачной жидкостью. Видимо, там была вода. В нее мой палач долил яд липеи. Да, я была наслышана о нем, это единственное ядовитое растение, которым нас пугали с раннего детства. Оно выделяется среди других дикорастущих и привлекает внимание своей непохожестью. Но на вкус это сладкое лакомство. Поэтому родители предостерегали детей и наказывали сторониться липеи.

Это, конечно, меня радовало. Последнее, что я смогу ощутить, — это сладость напитка, после которого просто перестану существовать. Страх и горечь куда-то испарились. На меня снизошел покой. Я улыбнулась, когда Флиер подошел ко мне, и приняла из его рук кубок. На площади вдруг воцарилась гробовая тишина. Было такое ощущение, что собравшиеся даже дышать боялись. Я обвела всех скиллов долгим взглядом, не замечая ни в одних глазах осуждения, и подняла кубок. Поднесла его к лицу, но, прежде чем выпить яд, посмотрела вверх, туда, где осталось мое сердце. Салютовала своей мечте и приложила кубок к губам.

Липея — ядовитое растение, выделяющееся своим черным цветом, добываемый из него яд имеет сероватый оттенок и сладкий вкус.

Церемония единения — свадебная церемония.