– Вам очень повезло, дурни, что пришли сюда поздно и не нарвались на тварь, когда та была еще жива. И еще больше повезло, что другая, что ее убила, уже свалила отсюда.

Потом он нас внимательно разглядывает. Его взгляд останавливается на мне. Вернее, на камушке, в моей руке зажатом.

– Хм… Успели и в потрохах поковыряться? Удачно.

Ну, да. Можно к такому выводу прийти. Руки у меня еще и в крови Щелкуна измазаны. Как и часть экипировки. Не очень-то я аккуратно помогал страшной зверушке.

– Давай сюда! – Удор протягивает ко мне свою руку.

Чего? С хрена ли?

Видно, он понял по моему выражению лица все, что я думаю насчет его предложения.

– Сюда давай, мешок с дерьмом! – рявкает инструктор.

И начинает приближаться.

Да, с чего бы мне отдавать?! Зубастый недомишка мне его подарил! И я уже запланировал усилить себя. Правда, еще не знаю, как это делается.

Начинаю пятиться и отводить руку с камнем назад. Руку с жердью, наоборот, выставляю вперед.

Не отдам! Мое!

– Только после полного обучения, страж границ может забрать трофей лично себе. И продать, получив неплохую сумму, за вычетом комиссии, – начинает пояснять Удор. Но по тону становится понятно, что дается ему это с трудом. Он очень сильно хочет мне треснуть по башке, а не объяснять что-либо. – А пока ты новобранец и находишься здесь на обучении, все попавшие вам в руки кристаллы идут в фонд крепости.

Я все равно не хочу отдавать. Этот камень – мой шанс усилиться!

– Не глупи, – чуть не рычит Удор, – Ты не сможешь сам его ни продать, ни безопасно использовать…

Тут парень замечает, что в своем нежелании отдавать предмет, я стискиваю его в кулак все сильнее. И кричит:

– Не сжимай его так сильно!

Но его предупреждение запаздывает.

Ни с того ни с сего, грани кристалла сильно опечатываются мне в ладонь. Затем, через нее, переходя на предплечье и плечо прокатывается сильнейший спазм.

Ыыый!

Бывало, что у меня голень сводило. Больно и неприятно. А тут вообще что-то нереальное. Руку от спазма выкручивает.

Пикнуть не успеваю, а спазм переходит на остальное тело.

Аж глаза выпучиваю, охреневая от нереальной боли.

Тело перестает слушаться. И я заваливаюсь на землю.

Последнее, что слышу перед тем, как от боли вырубает мое сознание:

– Охренеть, он дебил!

– Ага! Кто ж без подготовки и без специального раствора впитывает кристалл?

***

Распахиваю глаза. Словно выныриваю из кошмара и бреда. Вокруг темно, и где нахожусь не понимаю. Но и плевать. Сейчас очень сильно хочется пить. А тело продолжает ломать от боли.

Глаза, видящие словно через пелену, натыкаются на стакан. Он стоит на тумбе рядом со мной. И выделяется в темноте светлым мутным содержимым.

Не думая, хватаю стакан. Залпом выпиваю.

Фу-у! Гадость противная!

Меня передергивает. На миг становится легче. В глазах проясняется, а боль отступает. Но тут же сон наваливается с небывалой силой. Отрубаюсь.

Когда снова открываю глаза, наблюдаю всю ту же темноту. Но не совсем непроглядную. Все же получается рассмотреть больше подробностей окружающей обстановки.

Просторное бревенчатое строение с узкими прорезями вместо окон. Они находятся высоко от пола и не остеклены. И, вообще, ничем не прикрыты. Надо мной балки и деревянные перекрытия двухскатной крыши. Во фронтонах несколько широких открытых оконных проемов. Чему я рад.

Благодаря всем дыркам в строении, тут гуляет легкий сквознячок. Иначе можно было бы задохнуться от запаха многочисленных потных тел. А их тут много. Вокруг ряды лежанок, где спят другие новобранцы. Некоторые их них разбавляют звуки ночной природы своим храпом.