Эделиус грел меня теплом своей огненной половины, но от хлеставшего в лицо ветра я все равно устала. Погладила его по шее и, склонившись, попросила осесть.

Он описал круг над опушкой и взял курс к утесу, на вершине которого мы и приземлились. Едва я слезла с него, как он вернул себе человеческий облик дикаря — длинноволосого, босого, покрытого шрамами, и в одних лишь старых брюках.

— Разве они не должны расползаться по швам, когда ты увеличиваешься в размерах? — поинтересовалась я, поправляя прическу.

— Они сшиты из кожи древних драконов. Она сливается с кожей моего дракона при обращении. Ты знала, что древние были чистокровными? Они рождались из каменных яиц и не имели ничего общего с людьми.

— Да, я слышала эту легенду. Потом люди захватили драконью магию, истребили всех чистокровных, и в мире остались только полулюди-полудраконы.

Эделиус указал вперед — во мрак самого густого участка Джаикс-Монта, над которым висели тяжелые грозовые тучи.

— Вон там была последняя битва. С той поры все обходят эту область стороной.

— До появления Рэйна в Джаикс-Монте местный народ вообще думал, что все драконы давно вымерли. Пятьдесят лет назад вы изменили нашу историю.

— Представь, если и там что-то есть, — произнес он, задумчиво глядя вдаль.

— Это Мертвый Угол. Так назвали его охотники. Даже они туда не суются. А вы? Не рисковали?

— Я много раз летал там. Негде приземлиться. А пешком, со спящим драконом в груди, я туда ни за какие награды не сунусь. Мало ли какая магия там осталась после решающей битвы, — усмехнулся он, взглянув на меня.

Я скользнула взглядом по его торсу. Как же он был шикарен в лучах пробивающегося сквозь облака солнца! Косой рельеф фонил силой, какой не видывал ни один охотник.

— Дракона может убить только дракон, — проговорила я, глядя на его шрамы. — Как и оставить воспоминания. — Подошла к нему вплотную и пальцем провела по следам от когтей бешеного зверя. — Как морку удалось это сделать?

— Это же было до пробуждения моего дракона, — ответил он, с интересом наблюдая за мной. — В детстве мы так же смертны, как и люди.

— Тебе было больно? — спросила, подняв лицо и посмотрев ему в глаза.

— Я толком и не помню. Почти сорок лет прошло. — Эделиус взял меня за руку, сжал запястье в кольце своих стальных пальцев и притянул меня еще ближе. — А вот тебя через века не забуду. Ты словно ведьма. Всосалась в мозг.

— Я вовсе не ведьма. Я элия. Меня учили влюблять.

— Как ты попала в эту компанию? Тебя выкрали?

Я мотнула головой, улыбнувшись.

— Элий Уильфред забрал меня и Злату из приюта. Он заставлял нас верить, что мы сестры. Пока мы не начали понимать, что совсем не похожи друг на друга. Тогда он признался, что обманул нас. Пытался избежать наших слез и истерик от одиночества.

— А как ты попала в приют? — не унимался Эделиус.

Я пожала плечами. Никто никогда не задавался такими вопросами. Младенцев в приют просто подкидывали. Вероятно, похожей была и моя судьба.

— Возможно, я дочь охотника. Они не обременяют себя узами брака. Куда дичь поведет, туда и скачут. Треть Джаикс-Монта не знает своих отцов.

Он склонил голову набок, всматриваясь в меня с прищуром. Тыльной стороной ладони провел по моей щеке и прошептал:

— Меня не покидает ощущение, что в тебе магии больше, чем во мне. То, что я сделал ночью, я не делал еще никогда.

Я замерла на месте. Пятидесятилетний дракон только что признался, что никого до меня не ублажал… своим языком! Сглотнула от волнения, почувствовав, как колени подкашиваются. Я плавилась в его объятиях. Сердце сходило с ума. По коже врассыпную бежали мурашки.