Эделиус подхватил меня за талию и усадил перед собой на стол. Моя попа едва не угодила в тарелку.

— Поверь мне, — Эделиус провел ладонями вверх по моим ногам, — Рэйн не так холоден, как кажется. Мой отец четыреста лет хранил девственность ради суженой. Моя мать единственная женщина в его жизни. А Рэйн перетрахал лучшую половину самых красивых девиц в Офлане и прилично потоптался по Джаикс-Монту. Внутри него огня поболее, чем у любого огненного.

— Так ты в него, — улыбнулась я, — такой распущенный?

— Я не распущенный, — промурлыкал он, задирая подол моего платья. — Я просто извращенец.

— Постой, — сумела я остановить его, удержав за руку. — Нехорошо шалить за его спиной.

— Если он женится на тебе, так или иначе, будет делить с другими.

— С другими или только с тобой? Согласись, тебе бы это польстило.

Эделиус откинулся на спинку стула, взял кубок и пригубил, с любопытством разглядывая меня. Наверное, драконам было в диковинку встретить далеко не глупую элию. В Джаикс-Монте вообще мало образованных женщин.

— Арис приезжает вечером, — сказал он, крутя кубок в руке. — Рэйн весь день будет приводить в порядок бумаги, замок и себя. Предлагаю не скучать и развлечься. Ведь дядя именно так и сказал — развлекайтесь.

Я приподняла ногу и скользнула носком по бедру дракона.

— Как хотел бы развлечься самый невероятный дракон всего света?

Он улыбнулся, тронутый моим комплиментом, и спросил:

— Ты когда-нибудь летала на драконе?

8. Глава 8

Чешуя уникального во всем мире дракона была жесткой, как броня, но гладкой, как отточенный рекой камень. Я вела ладонью по его толстой шее, ощущая тепло на красной и прохладу на синей. Он мерцал. Был прекрасен и опасен. Когтями скреб по брусчатке от нетерпения взмыть в небо. Дышал тяжело, звучно. Размахивал хвостом и подергивал головой, поторапливая меня. А мне хотелось разглядеть его, потрогать, ощутить пульсацию его мощи на своей руке.

— Собралась оседлать?

Я обернулась на голос Рэйна. Вокруг него суетились какие-то мужчины в балахонах, со свитками и перьями в руках. По всей видимости, советники. Я их уже видела. На помолвке. Не отходили от своего лорда, недовольными лицами демонстрируя свое несогласие на брак с огненной.

Эделиус зло рыкнул, выпустив из пасти небольшую огненную струю, тут же потушенную взмахом руки Рэйна.

— Хотим прогуляться, — ответила я, поглаживая Эделиуса по шее. — Это запрещено?

— Твой танцевальный костюм почти готов. — Рэйн угрожающе взглянул на сующего ему в руки бумагу советника, и тот боязно попятился, откланиваясь. — Прогулки Эделиуса порой длятся месяцами. Не пропадайте надолго. Арис прибудет в замок на закате.

Было ясно, что Рэйн не против нашей затеи. По всей видимости, он доверял своему племяннику больше, чем сам думал.

— Мы не опоздаем, — улыбнулась я и попыталась по крылу вскарабкаться на дракона.

Увы, сползла, попутно задирая платье. Советники потупили лица под ноги, а Рэйн решительно подошел ко мне, подхватил за талию и усадил на Эделиуса.

— Благодарю, — тихо пискнула я, смущенно улыбнувшись.

— Не свались с него, — кивнул он, отступая и давая простор для огромных драконьих крыльев.

Эделиус взлетал плавно, без рывков и выкрутасов, но мне все равно было страшно. Люди и замок под нами стремительно уменьшались. Я погружалась в холодные, свежие потоки, разгоняющие облака. Едва успевала хватать глотки воздуха, пока не успокоилась и не выровняла дыхание.

Наконец дракон поймал струю и, расправив крылья, просто парил над бескрайними лесами Джаикс-Монта. Лесами, которые я объездила вдоль и поперек, но никогда в своей жизни не видела с этого ракурса. Они были чудесны. Густые, сочные, манящие. Я видела деревья, верхушки которых цеплялись за облака. Видела заросли низких, пышных кустов. Лианы, обвивающие стволы и ветки. Плотные кроны. Охотничьи тропы. Речку, будто вену с бурлящим потоком. Эта долина была воистину потрясающей. Недаром по легенде древние драконы жили именно здесь. Не в землях заснеженных гор и равнин, не в горячих песках и холмах, не в глубоких морях, а в удивительных лесах, скрывающих много тайн.