Мы с ним почти не виделись, а если встречались, то не разговаривали. Однажды Лена принесла мне книгу автора по имени Неизвестный. Стихи Великого князя стали с тех пор моими вечными спутниками.

Так вот, в тот день старец предсказал мне, что именно мой первенец станет великим правителем. Мои выводы понять не сложно. Если сын Саргуна станет правителем, значит, Саргун свергнет Великого князя. Я не знала, как мне предотвратить то, что предначертано. Старец никогда не ошибался. И у меня созрел план. Я вспомнила о бедовой поляне и старухе-красноглазке. По преданию, много лет назад предок Великого князя отправился к ней с одним заветным желанием. Он просил триста лет процветания для Сен-Катара. В дорогу тот храбрец отправился вместе с помощником. Они связали друг друга верёвкой, чтобы не потеряться. Они были единственными, кому удалось вернуться живыми.

Я тоже решила отправиться с заветным желанием на бедовую поляну. Я желала не для себя. Я хотела, чтобы Великий князь остался цел и невредим, ведь он собрался на битву. Я желала спасти его любым путём. Это желание было сильнее доводов рассудка.

– Ты любишь его, – не спрашивала, а скорее утверждала я.

– Да.

– Мне кажется, и он тоже.

– Да. Ты права, – Будур горько рассмеялась. – Он от себя без ума.

– Я не то хотела сказать.

– Да права я, права. Он ведь за всё время ни разу ничего не сделал.

– А что он должен был сделать?

– Ну, не знаю. Хоть что-то, – Будур надула губы. – Он ведь мужчина, пусть и думает. Я, что ли, за него это делать должна?

– Ты уже и так наделала, больше не стоит. Кстати, ты сама своим видом показываешь ему, что он тебе совсем не нужен, что ты его знать не желаешь.

– Да. Так и есть. И что из этого? Я, между прочим, о своей гордости пекусь.

– Ну и глупо.

– Ничего не глупо! Он сам пусть делает первый шаг!

– Да ведь к тебе и близко не подойти! Тебя же мужчины, как огня, боятся.

– Вот и дальше пусть боятся! Такая звезда кому попало в руки не падает.

– Отлично, звезда. Но, на мой взгляд, он испытывает примерно то же чувство, что и ты.

– Чувство собственной неотразимости?

– Да. А ещё любовь к тебе.

– Ты придумываешь.

– Сделай сама первый шаг.

– Что? Я сама себя предлагать должна?!

– Отлично! Можно сказать, душевно поболтали.

Проснулись мы рано утром. Отряд был собран в дорогу. Вдруг выяснилось, что наши с Будур лошади убежали.

– У нас нет лошадей, – констатировала я.

– Поедешь со мной, – предложил Олег и подсадил меня на лошадь перед собой.

Будур стояла в растерянности.

– Да посадите её кто-нибудь, и поедем! – холодно скомандовал Великий князь.

Будур отвернулась. В её глазах стояли слёзы злости и обиды.

– Садись ко мне, – предложил ей Ами-Карим.

– Будур, бери мою лошадь, – сказала вдруг Лена.

– А ты?

– А я поеду с Сантэем!

– Что? – удивился Олег.

– Садись, Будур, – Лена отдала свою лошадь и подошла к Сантэю. – Возьмёшь? – как-то очень ласково спросила она.

Сантэй усмехнулся:

– Садись.

Лена быстро села перед Сантэем. Тот, не теряясь, прижал её к себе одной рукой.

– Держись крепче, моя красавица, – с хитринкой в голосе сказал Сантэй и пришпорил коня так, что тот пулей рванул с места.

Олег при виде таких нежностей буркнул что-то недовольно себе под нос. Ревнует, подумала я. Все тут себе на уме. Кажется, я больше никого здесь не понимаю. Зачем Лена так откровенно заигрывает с Сантэем? Хотя могу понять. Они могли бы стать идеальной парой. Они совсем разные и в то же время так похожи. Кажется, смотришь на одного и тут же видишь другого. Я же, как на духу, сама потеряла голову от Сантэя.