Новизна учёбы прошла, мы стали второкурсниками – ещё не такими конкретными, как третий или четвёртый курсы, но уже и не новичками. Первый месяц семестра я с интересом смотрел на суету первокурсников, вспоминая себя полгода назад. В обычные дни Куба была занята учёбой или работой в своей оранжерее, Шита после турнира стала популярной персоной и активисткой курса, войдя в какой-то профсоюзный совет по защите интересов второкурсников. Профсоюз был очередной европейской фишкой. Толку от него был ноль без палочки, но они заседали, выносили постановления и продвигали какие-то безумные инициативы. Единственный плюс от их существования заключался в том, что они формировали команды для летней практики. Оказалось, что есть и такая вещь, когда студиозов направляют в фирмы, принадлежащие местным богачам, чтобы бесплатно на них поработать. Хотя в этом для многих студиозов был и плюс – после окончания учёбы они могли попасть на денежные места в элитные крафтовые конторы. Боевые маги пристраивались охранниками в специализированные фирмы, сопровождая караваны с товаром или защищая месторождения кланов или фирм. Также они могли ускоренно выращивать лекарственные травы и сельхозпродукцию, ходить в данжи за легендарными артефактами или работать в городском муниципалитете. Одним из самых интересных занятий считалось участие в разработке новых квестов. Маги работали в командах демиургов, генерируя идею и описание – синопсис квеста. Если тема одобрялась, то искусственный интеллект генерировал новый данж. Затем маги тестировали его, получая за эту работу очень хорошие деньги. При этом в свободное время все могли играть обычными геймерами, подрабатывая к основной зарплате в квестах.

Я думал, что Куба захочет работать вместе со мной на крафте лекарств, но она решила ограничиться синицей в руках, работая в академическом дендрарии, тем более её повысили в старшие лаборанты. Рексер всё больше занимался совместными квестами и делами с Кимой. Что касалось меня, то я больше общался с Элей на почве совместного бизнеса. Она стала часто ходить в квесты собирать ингредиенты для крафта.

Как-то, коротая у Вахнеров вечер за чашкой чая, старички завели разговор.

– Алекс, наш бизнес пошёл в гору, и это замечательно. Вот только плохо, что Эля всё свободное время проводит в игре. Совсем нет личной жизни.

– Это плохо, Пауль Карлович.

– Дедушка, давай поговорим о чём-нибудь другом.

– Отчего же, Нора? Вы проводите много времени вместе, вам интересно друг с другом.

– Хм, вон вы к чему клоните, Пауль Карлович. Это верно, но дело в том, что у меня очень большие сложности в реале. По этой причине я ни с кем из игроков, которые стали моими друзьями, не встречаюсь в обычной жизни. Я просто не могу этого сделать физически. Поэтому с Элей мы можем дружить и быть компаньонами только здесь. Если она найдёт спутника в настоящей жизни, я буду только рад за неё.

– Алекс, вы больны?

– Нет, я совершенно здоров и в тюрьме не сижу, но, повторюсь, что я не могу видеться в реале. Возможно, в будущем я найду методы исправить это или просто расскажу о причине.

– Хорошо. Пусть всё идёт так, как идёт.

Вечером мы с Элей пошли в мою лавку, где занялись виртуальной любовью. Вечером девушка ушла в реал, а я продолжил нарабатывать умения в лаборатории.

Одним словом после каникул друзья больше занимались собой, а я вновь погрузился в производственно-торговые дела. Деньги у меня были, поэтому я ещё докупил 30 приборов необычного класса. Обслуживали их нанятые мной боты-крафтеры необычного класса из расчёта один юнит на десять приборов на восемь часов работы. Так что в лаборатории в любое время дня и ночи я был не один, а с тремя помощниками. Было интересно смотреть на них. Боты вовремя приходили на работу, работали от звонка до звонка без перекуров, отвлекаясь только на перерыв. Во время него могли разговаривать о своих детях, отпуске, решении какие-то семейных дел, то есть жили, словно настоящие люди в реале. С увеличением объёмов у меня в лавке и в лаборатории при ней работало девять лаборантов, три продавца и три охранника. Правда, цена аренды бота обычного класса составляла 100 тысяч, необычного уже 300, а редкого 900 тысяч дублонов в месяц. Так что обходились они недёшево, а хозяевам наёмного агентства, то есть мэру и компании директоров, приносили хорошую халявную прибыль.