Лариса отобрала кольцо и серьги, обрамленные разноцветным сиянием рубинов и топазов, и унесла бархатную подставку с остальными драгоценностями. Женщина проводила безделушки голодным взглядом.

Лариса упаковала гарнитур в сафьяновую коробочку с бархатным дном и белой атласной подкладкой. Ее изящные движения, несомненно, являлись оплаченной частью ритуала.

Клиентка протянула руку, чтобы схватить коробочку, но Лариса вдруг замешкалась, легонько счищая сияющим ногтем невидимую пушинку.

– Ах, да! – спохватилась женщина.

Положила на колени сумочку, чиркнула «молнией», достала толстую стопку долларов, перехваченную резинкой.

– Проконвертируете?

– Конечно!

– А курс?

Курс, названный очаровательной девушкой, заставил ее удивиться. Грабеж чистой воды, вот что это такое! Но покинуть магазин и отправиться на поиски обменника – значит отсрочить обладание нарядной коробочкой. Клиентка покорно отсчитала десять тысяч долларов, достала из другого кармашка стопку рублевой наличности и добавила недостающую сумму. Лариса отнесла деньги в кассу, тщательно проверила купюры специальным прибором. Нарядную коробочку забрала с собой, на столе не оставила.

Когда она вернулась, женщина нервно допивала сок.

– Прошу вас, – сказала Лариса, сияя улыбкой. – Поздравляю с удачной покупкой, носите на здоровье!

Клиентка проверила содержимое нарядной коробочки, сунула ее в сумочку и выскочила на улицу. Пошла по тротуару быстрым шагом, прижимая к груди драгоценную ношу. Охранник высунулся из-за двери и проводил взглядом невысокую коренастую фигуру.

– Девчонки, прикиньте, она в метро ездит! – сообщил он возбужденно, возвращаясь в зал.

– Не может быть! – усомнилась Лариса.

– Я что, слепой? Сам видел, как на улицу спустилась!

– Может, она машину на другой стороне улицы оставила, откуда ты знаешь? – вклинилась Светлана.

Охранник постучал пальцем по голове.

– Нет здесь никакого перехода. Пора бы уже заметить, не первый день работаешь.

– Интересно, откуда у этой клячи такие деньги? – спросила Лариса, раскладывая драгоценности по местам. – Каждый месяц по десять-пятнадцать тысяч долларов швыряет!

Светлана передернула красивым плечиком.

– Любовник богатый!

Все трое дружно рассмеялись.

– Бизнесвумен какая-нибудь, – сказал охранник. – Таких сейчас много. А вы видели, какие у нее глаза, когда она в драгоценностях копается? Зрачки – во! – Он изобразил двумя пальцами круг возле глаз. – Как у наркомана! И зачем ей столько брюликов? Лучше бы в Швейцарию на пластику съездила!

– Представляю ее в этом гарнитуре! – добавила Светлана. – Овца стриженая!

После этого краткого резюме работники вернулись на свои места. Они не заметили, как мужчина в фирменном джинсовом костюме замедлил шаг, глядя в спину стриженой овцы. Прочитал название магазина, откуда она вышла, протяжно присвистнул. На симпатичном лице, обрамленном интеллигентной чеховской бородкой, проступило выражение искреннего изумления.

Время здесь остановилось в эпоху Островского.

Переулок затерялся в центре огромного мегаполиса, как ностальгическое воспоминание о прошлом. Здесь было тихо, солнечно и зелено, остро пахло только что вскопанной землей и нежной майской травой. К двухэтажным каменным домикам, выкрашенным в цвет яичного желтка, лепятся аккуратные дворы с деревянными скамеечками и пышными кустами сирени, узкая дорога, вымощенная булыжниками, кажется зоной пешеходных прогулок.

Справа вдоль тротуара вытянулась длинная чугунная ограда. Сквозь частокол прутьев и высокий кустарник виднелись белоснежные колонны и нежно-кремовые стены большого каменного здания, посверкивали чисто вымытые стекла и доносился приглушенный шелест водных струй.