В период правления Александра I (1777–1825) благотворительность в Российской империи получила своё дальнейшее развитие. В 1802 г. при его участии «для вспоможения всякого рода бедных» в России было создано Императорское Человеколюбивое общество (ИЧО). Российский государь придавал огромное значение делам милосердия. В своём рескрипте об учреждении этого общества он писал: «Растроганным быть наружно и весьма часто обманчивым видом нищеты и убожества не есть ещё благодеяние. Надлежит искать несчастных в самих жилищах их – в сей обители плача и страдания. Ласковым обращением, спасительным советом, словом, всеми нравственными и физическими способами стараться обеспечить судьбы их: вот в чем состоит истинное благодеяние»[20].

Достаточно отметить, что за время деятельности ИЧО, к 1900 г., помощь неимущим и страждущим распространялась на тысячи человек. Александр I, обращаясь в своём рескрипте к А. А. Витовтову, одному из государственных деятелей его окружения, рекомендовал для создания ИЧО взять за образец подобное благотворительное учреждение, которое уже действовало в Гамбурге. Императорское Человеколюбивое общество в начале своей деятельности включало в себя две самостоятельные организации. Это были два комитета: Медико-филантропический и Попечительный комитет о бедных.

В состав Медико-филантропического комитета вошли известные врачи Санкт-Петербурга – Е. Е. Эллизен, Ф. К. Уден, И. О. Тимковский. Президентом комитета стал И. Ю. Вельцын. Медико-филантропический комитет (МФК) должен был оказывать безвозмездную медицинскую помощь нуждающимся жителям Санкт-Петербурга, усовершенствовать работу учреждений общественного призрения. Этому комитету правительство выделяло большие денежные средства: 15 тысяч рублей ассигнациями в год[21]. Жалование всем членам МФК выплачивалось за счёт комитета.

В проект мероприятий МФК, одобренных императором Александром I, входили: домовое призрение бедных, диспансеризация или амбулаторный приём больных в разных частях города; помощь подвергшимся несчастным случаям на улице; организация особых больниц для заразных больных; призрение «искажённых природою» или в результате несчастного случая глухонемых[22]. Домашнее лечение самых бедных слоёв населения поручалось МФК, который был обязан представлять отчёты о своей финансовой деятельности каждые три месяца. Отчёты публиковались в печати. Таким образом, МФК отчитывалось перед правительством и всем обществом.

Уже в 1804 г. штат МФК пополнился целым рядом известных лейб-медиков и штабс-докторов, таких как А. А. Крейтон, К. К. Стофнец, И. Ф. Рюль, Я. В. Виллие и др.

Санкт-Петербург был разделён на 11 частей по правилам, принятым МФК. Каждую часть города должен был курировать врач и его помощник. Бесплатное лечение оказывалось при наличии у больного подтверждающего его финансовую несостоятельность документа, который выдавал приходской священник или пристав.

Лекарства в этом случае выдавались бесплатно, но оплачивались за счёт комитета. Для обеспечения больных лекарствами МФК заключал договор с «вольными аптекарями». Лекарства давать больному мог сам врач, или же оно отпускалось по выписываемому рецепту. За крепостных людей плату за лечение вносили их господа. Частный врач МФК принимал больных у себя дома, или снимал за счёт МФК помещение для приёма, ходил к ним во время болезни. Он не только лечил, но и делал прививки от оспы бесплатно, разъясняя необходимость оспопрививания.

В составе МФК, кроме терапевтов, были окулисты, зубные врачи, акушеры. В обязанность акушеров входил контроль за деятельностью повивальных бабок, помощь беременным и роженицам, забота о кормящих для младенцев. Кроме финансовых средств, выделяемых императором Александром I на нужды МФК, комитету не возбранялось самому открывать подписку для изыскания финансирования, принимать пожертвования от частных лиц