— Ты уже дома? — спрашивает она.

— Да, но скоро ухожу. Сегодня вечернее мероприятие, — отвечаю, доставая из шкафа второе новое платье бежевого цвета.

— Надеюсь, ты недолго. Я сегодня закончу пораньше. У меня вечерняя смена. Может, сходим куда-нибудь после? Мы ещё не отметили твой переезд, — произносит Лиза под звон посуды.

— Я не знаю, сколько продлится мероприятие. Не хочу обещать…

Лиза желает мне удачи и возвращается к работе. А я продолжаю сборы. Я тщательно отпариваю платье, высушиваю и разглаживаю утюжком волосы, попутно успевая съесть яблоко, слегка подкрашиваю ресницы и крашу губы матовой помадой в тон платью.

Я решаю поехать до ресторана на такси. Знаю, что у меня остаётся всё меньше и меньше денег, но скоро я буду подрабатывать официанткой и станет полегче.

Я беру сумочку и выбегаю к приехавшему такси. Оно нисколько не похоже на то, в котором я ехала в компании импозантного мужчины. Как глупо было думать, что тогда это был эконом-вариант. Я сажусь на заднее сидение и изучаю список селебрити, которые должны быть на празднике. Я начинаю волноваться ещё сильнее, осознавая градус ответственности. Достаю телефон и ищу в поисковике тех, кого не знаю в лицо.

— Приехали, — произносит водитель через некоторое время.

Я выглядываю в окно. У красивого ресторана с панорамными окнами уже припарковано много машин. Неужели я опоздала, и все гости уже приехали? Я расплачиваюсь с водителем и спешу внутрь. Там никакой суеты. Лишь сотрудники подготавливают банкетные столы, оформители переставляют цветы и вешают декор. Я оглядываюсь вокруг, отмечая, что антураж ресторана явно для высшего класса: пол из бежевого мрамора, люстры из позолоты, огромные свечи. Свежести добавляют живые растения — они здесь повсюду.

Я делаю несколько шагов и вижу Ника, руководящего процессом оформления зала. Он активно жестикулирует. Так же неподалёку замечаю Олю и Настю. Спешу к ним. Видно, что девчонки очень волнуются и стоят в сторонке, словно стараясь стать меньше и незаметнее.

— Всех гостей запомнили? — бодро спрашиваю я, подойдя ближе.

— Честно, у меня уже каша в голове, — грызя ноготь, отвечает Оля.

Настя отмахивается и снова утыкается в лист с приглашёнными. Я стараюсь держать спину прямо и сохранять спокойствие. В этот момент в зале появляется Элеонора. Она на ходу даёт распоряжения персоналу. Элеонора отлично выглядит. На ней красное платье с высокой талией и фигурным вырезом на груди. Талия подчёркнута поясом, состоящим словно из бриллиантов, так он блестит в свете ламп.

— Ник, у тебя всё готово?

— Да, Элеонора. Ты выглядишь бесподобно! — произносит Ник, улыбаясь.

— Знаю, подхалим, — отвечает она, подмигнув ему. Тут она замечает нас и подзывает к себе. — Надеюсь, вы отдаёте себе отчёт в том, что это мероприятие ваш первый экзамен. Вежливость, улыбчивость и сдержанность. Не надо глупо открывать рот и с восторгом глазеть на приглашённых гостей. Делайте всё так, чтобы мне не пришлось краснеть за вас, — произносит Элеонора, когда мы оказываемся рядом.

— Элеонора, обижаешь. Я уже всё сказал девчонкам. Кидаться на шею селебрити они будут только после меня, — говорит Ник, положив руку на талию мне и Насте.

Элеонора улыбается, а затем критично осматривает каждую из нас.

— Ты, — показывает на Настю, — срочно сделай что-то с макияжем и убери эти глаза панды. Ты, — показывает на Олю, — волосы убрать. Что за солома? — недовольно добавляет Элеонора.

Я внутренне сжимаюсь, когда её взгляд как рентгеном проходит по мне. К моему удивлению, Элеонора не произносит ни слова в мой адрес.