— Мы скоро приедем? — чтобы завязать разговор, спросила я.

— Примерно через час—полтора.

Десять километров. По ровной трассе это не расстояние для внедорожника. Но, по заметённой снегом лесной дороге, в густых сумерках, которые слабо рассеивал свет фар…

Я снова ощутила противный страх, и Эльдар, наверное, это почувствовал.

— Не волнуйтесь, — с неожиданной мягкостью произнес он, — я не меньше вас заинтересован, чтобы добраться до города как можно скорее.

— Вас кто-то ждет? — слова сорвались с языка прежде, чем я успела одуматься. Воображение тут же нарисовало стройную брюнетку в простом, но элегантном платье. Как она распахнет дверь  загородного дома, и, не обращая внимания на холод и снег, бросится к подъехавшему автомобилю.

Лицо Эльдара приняло отстраненное выражение.

— Нет. Просто дела.

Его сухой тон не оставлял возможности для продолжения беседы. Я разозлилась на себя: зачем стала расспрашивать о личном? Мало кому понравится, когда незнакомцы суют нос в чужую жизнь. Особенно если с личной жизнью не всё гладко.

Украдкой покосившись на правую руку Эльдара, я заметила, что кольца на безымянном пальце нет. Но это ничего не значит. Некоторые люди, даже будучи в браке, кольцо не носят. А у таких, как Эльдар, богатых и довольно симпатичных, наверняка нет отбоя от девушек.

Я снова пожалела о том, что наше знакомство началось так неудачно. Сейчас могли бы непринужденно болтать. И дорога показалась бы короче, и настроение бы улучшилось.

***

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я открыла сумочку и достала зеркальце, маленькое, круглое, в серебряной оправе. Старинная вещь, доставшаяся мне от бабушки. Та очень любила его и берегла. Она даже утверждала, что зеркальце волшебное,  позволяет своей владелице сохранить молодость и красоту.

Последнее,  конечно, сказки. Обладая определенными способностями, я не чувствовала в зеркальце ни крохи волшебства. И всё же считала его своим талисманом.  Мне казалось, пока оно со мной, ничего плохого не случится.

Подняв серебряную крышечку с выгравированной на ней розой, я встретилась взглядом со своим отражением.

Мороз окрасил мои щеки лёгким румянцем. Большие серо-карие глаза казались тёмными из-за обрамлявших их ресниц. Тонкий нос,  губы правильной формы, подчеркнутые легким слоем помады.  В уголке рта — родинка. Длинный, иссиня-черный локон, выбившийся из причёски, спускается до самого плеча.

Я никогда не считала себя красавицей. Привлекательных женщин много, особенно в наши дни, когда с помощью косметики и дорогой одежды любая может преобразиться. Главная сложность в другом. Стать для мужчины не красоткой на одну ночь, а войти в душу и запомниться как можно дольше. В идеале — на всю жизнь.      

— Вам идёт улыбка, — услышала я вдруг. — Думаю, вам нужно чаще улыбаться.

Совсем забыла, что не одна!

Я быстро взглянула на Эльдара, но он уже отвернулся. Если его лицо и смягчилось, то только на мгновение. Потом оно снова стало сосредоточенным и спокойным.

— Спасибо, — неловко пробормотала я, покраснев, словно девочка, не привыкшая к мужским комплиментам.

Почему его слова так смутили меня? Так сильно, как раньше не смущали ни пристальные взгляды, ни комплименты, ни откровенные предложения?

Может, потому, что мы в машине одни, и  на десятки километров вокруг нет никаких людей? И эта вынужденная изоляция, против воли, нас сблизила? Или потому, что Эльдар не из тех, кто тратит слова на ветер, восхищаясь каждой смазливой мордашкой? И его похвалу нужно заслужить?

Откинувшись на спинку сиденья, я попыталась расслабиться. Всё складывалось не так, как я думала. Сначала метель, едва не нарушившая мои планы, теперь Эльдар с резкими переменами настроения, от полного игнорирования до почти дружеских замечаний.