Я наблюдала в зеркале, висевшем на стене, как мужчина медленно поднял голову, окинув недовольным взглядом официанта.

«Не мои проблемы», — легко читалось в его глазах.

«Откажется, — вздохнула про себя я, — судя по внешнему виду, зарабатывает он более, чем прилично. Значит, деньги за проезд не нужны. А просто так подвозить незнакомцев не станет».

— Её, что ли?

Я почувствовала спиной тяжелый взгляд и повернулась. Очаровательная улыбка, сиявшая на моем лице, увяла сама собой. Мужчина, уделив мне не больше трех секунд своего драгоценного времени, вытащил кошелек, чтобы расплатиться.

— Такая сильная метель, — мягко, ни к кому конкретно не обращаясь, произнес официант. Мужчина негромко хмыкнул:

— А у неё, что, языка нет?

***

Вспыхнув от гнева, я не сразу нашлась с ответом. Похоже, мы не понравились друг другу с первого взгляда. Плохо.

Я опустила глаза, в которых загорелся недобрый огонек, и сказала:

— Ну, что вы. Я вовсе не лишена дара речи. Но, зачем тратить слова на человека, лишенного сострадания? Даже если я замерзну в сугробе, какое вам до этого дело?

Повисла неприятная пауза. Официант, забрав посуду, торопливо вернулся к себе за стойку. 

Мужчина некоторое время буравил меня взглядом, потом вдруг широко улыбнулся:

— Ладно, твоя взяла. Поехали. Только одно условие — сидеть молча. Скажешь хоть слово — выброшу прямо посреди леса.

— Согласна, — я поднялась с места и взяла сумочку. В дверях немного замешкалась, подумав о том, что нужно  отблагодарить официанта, который мне помог. Если, конечно, я ещё загляну  в это кафе.

Стоило перешагнуть порог, как мои ноги по колено увязли в снегу. Ветер швырнул в лицо целую горсть колючих снежинок. Слепо заморгав, я двинулась вперед, к темнеющей впереди машине, и тут же поскользнулась. За слоем рыхлого снега оказался лед.

— Осторожнее! — мой спутник схватил меня за руку, не давая упасть. — Не торопитесь!

А он не такой противный, как кажется на первый взгляд. Согласился подвезти незнакомую женщину, и, к тому же, не позволил ей растянуться на гладком льду и подвернуть ногу.

Я поблагодарила его улыбкой. Но мужчина, словно не заметив этого, крепче сжал моё запястье и повёл за собой к машине. Потом распахнул передо мной переднюю дверь, помогая сесть.

Оказавшись внутри теплого, пахнущего слабым ароматом туалетной воды, салона, я с удовольствием потянулась.  Как же хорошо! За окном по-прежнему бушевала метель, но в машине было уютно и спокойно. Словно я наконец-то достигла безопасной гавани.

«Не расслабляйся, — напомнила я себе. — Вы ещё не доехали».

По спине пробежал противный холодок, сердце забилось быстрее. На висках выступили капли пота.  Я прикрыла глаза, пытаясь отдышаться. 

Эти ощущения были мне знакомы. Я никогда не жаловалась на здоровье, и не теряла сознания. Но раз или два в жизни оказывалась близка к этому. Предобморочное состояние проходило быстро, не оставляя  никаких последствий. Зато потом… случалось что-то очень плохое. Например, мы с бабушкой лишились сбережений, или Лев тяжело заболел.

Как будто, мой полуобморок — это предупреждение. Последняя возможность избежать беды.

— Эй, вам плохо? — с трудом разлепив ресницы, я увидела над собой чужое лицо. Мой попутчик и хозяин машины, обещавший довезти меня до Москвы.

— Всё в порядке, —  сама удивляюсь тому, как хрипло звучит мой голос. Медленно поворачиваюсь к нему и вдруг с неожиданным ужасом понимаю: нам нельзя ехать! Или случится нечто ужасное.

***

— Подождите! — я накрываю его пальцы своей ладонью, и чувствую легкую боль. Словно между нами проскочила искра.