– А я? – поддавшись на провокацию, обиженно протянула Майя, а я пихнула её локтем, пытаясь притормозить разгулявшиеся фантазии подруги.

– Ну и тебя, наверное, – скривилась Эля и, дожимая кузину мерзким, но вполне действенным методом, перечислила: – Выглядишь попроще, да и бока отрастила, но…

– Но-но, – огрызнулась Майя и, встав, покрутилась, демонстрируя подтянутую попу, узкую талию и красивую грудь. Тряхнула длинными волнистыми волосами и, скрестив руки на груди, насупилась: – Чем я хуже? Не понимаю.

– Ну не знаю, – нараспев протянула Эля, намеренно продолжая цеплять Майю.

– А я поеду и докажу, что достойна, – гордо вздёрнув подбородок, отчеканила подруга, а Алик поджал губы и, покачав головой, проворчал что-то нечленораздельное.

– Мне уезжать через два дня, – разглядывая свой маникюр, намекнула Эля и, пожав плечами, добавила: – Думайте. Я предложила хороший вариант, а дальше уже вам решать.

– А жить нам где? – всё ещё сомневаясь, я попыталась найти аргументы против, но Эля уже, похоже, продумала все детали.

– Первый месяц у меня. Да, квартира небольшая, но как-нибудь разместимся, а с первой зарплаты найдёте подходящий вариант и переедите.

– А учёба? – вклинился Алик и, нахмурившись, с укором произнёс: – Им учиться осталось всего год. За оставшееся до сентября время проблема не рассосётся, а может, даже усугубится.

– Переведутся, – отмахнулась Эля и, немного подумав, дополнила: – Если захотят остаться, конечно же. В столице море вузов и институтов. Не вижу проблемы.

Решив, что на этом разговор окончен, кузина подруги продефилировала в зону кухни и, открыв холодильник, зависла. Я проводила её задумчивым взглядом и, взяв ноутбук, стоящий на журнальном столике, открыла вкладку сайта с вакансиями.

– Может, и правда решимся? – подсев рядом, Майя пихнула меня вбок и, заговорив тише, поделилась: – Толку-то… Пока вы ездили за вещами, я отправила с десяток резюме, и почти по всем пришли отказы.

– Студенткам без диплома и опыта не так-то легко устроиться, – пожав плечами, пробурчала я и, открыв свою электронку, начала отправлять заявки по нескольким вакансиям, приглянувшимся мне ещё по дороге в особняк.

Платить обещали немного, но и требований особых не предъявляли. Бросать всё, включая учёбу, и мчаться в столицу без гарантий трудоустройства не очень-то и хотелось. К тому же я помнила обещание Алика помочь в этом вопросе, но напоминать, а тем более напрашиваться, пока не хотела. Ждала удобного случая, рассчитывая обсудить варианты его содействия наедине.

Тем временем Эля достала из холодильника какой-то йогурт и, вооружившись ложечкой, вернулась в гостиную. Плюхнулась в одно из кресел и, уткнувшись в телефон, принялась есть свою диетическую еду, вызывающе облизывая ложку.

Все её попытки привлечь внимание Алика терпели неудачу, но она не сдавалась. Садясь, закидывала ногу на ногу, оголяя бедро чуть ли не до трусов. Пуговицы её блузки жили своей жизнью и постоянно расстёгивались, демонстрируя край кружевного белья и соблазнительную ложбинку, а жесты и взгляды были слишком многозначительными.

Вот только своим поведением она лишь раздражала Алика. Он хмурился, поджимал губы и, прерывисто вздыхая, отворачивался. Сейчас Эля с кем-то переписывалась и, загадочно улыбаясь, изредка бросала на нас с Майей сканирующий взгляд.

– Нужно сделать пару фотографий, – получив очередное сообщение, протараторила Эля и, наведя на нас камеру телефона, скомандовала: – Майя, встань и отойди от Лики. Боком повернись… Да, вот так. И улыбнись. Что ты как бука?