Он глубоко вдохнул и задержал дыхание, пытаясь унять дрожь. Осторожно приоткрыл один глаз, отважился бросить взгляд на змею.

Змея по-прежнему там, всего в нескольких дюймах от его груди, черный язычок все так же быстро вылетает из пасти и исчезает обратно, но что-то явно не так. Что она медлит? Растерялась, что ли?

Но тут, к полному изумлению Дженсена, змея отвернула от него голову и решительно заскользила прочь.

Опять скрылась в опилках.

Пропала из виду.

И в этот самый момент он все-таки хлопнулся в обморок, сотрясаемый крупной дрожью от страха и изнеможения, будучи не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. В голове у него осталась неотвязно крутиться лишь одна-единственная мысль: «Что за хрень тут только что произошла?!»

– Черт побери! – воскликнул Вин Дрейк, всматриваясь сквозь стекло. – Что за хрень? Что произошло?

– Может, она не голодная, – предположила Элисон.

– Еще какая голодная! Черт возьми! Мне такие капризы ни к чему! У меня все по минутам рассчитано!

В этот момент щелкнул интерком.

– Мистер Дрейк, к вам посетитель. Мистер Дрейк, посетитель ждет у стойки регистрации.

– О господи! – буквально взвыл Вин, вздымая руки. – Кого еще принесло, я никого не жду!

Он набрал номер приемной.

– Что там еще, Мирасоль?

– Простите, мистер Дрейк, но после сигнала тревоги я была на парковке, а туда как раз подъехали из полиции Гонолулу, спрашивали вас. Так что я их впустила.

– О! Ладно.

Винсент повесил трубку.

– Просто замечательно! Теперь еще и полиция.

– Могу сходить посмотреть, чего им нужно, – предложила Элисон.

– Нет уж, не надо, – ответил Дрейк. – С полицией я сам разберусь. А ты дуй в свой кабинет, сиди там и не высовывайся, пока они не уйдут.

– Хорошо, если это то…

– Да, именно то.

– Ладно, Вин.

Дженни Линн проследила, как Вин Дрейк и Элисон Бендер выходят из зоолаборатории, и заметила, что Дрейк тщательно запер за собой дверь. Полиэтиленовый пакет по-прежнему лежал на стеклянной крышке террариума. Верх его был несколько раз скручен, но не завязан и даже успел сам собой размотаться. Дженни кое-как пролезла к раскрутившемуся горлу, раздвинула складки и, в конце концов, ухитрилась выбраться наружу.

– Прошу! – позвала она. – Теперь можно, по крайней мере, вылезти отсюда.

Остальные последовали за ней, карабкаясь внутри пакета, – и вот уже, наконец, все стоят на гладкой стеклянной крышке, накрывающей бак.

Линн заглянула сквозь стекло вниз, внутрь террариума. Питер уже успел подняться, по-прежнему дрожа всем телом.

– Слышишь меня? – крикнула ему девушка.

Он помотал головой – мол, ничего не слышу.

– А почему змея не напала? – подал голос Рик Хаттер.

Дженни опустилась на четвереньки и сложила руки рупором:

– Питер, а теперь слышно?

Но у нее и в этот раз ничего не вышло.

– Попробуй за счет костной проводимости, – предложил Амар.

Линн улеглась на стекло и плотно прижалась к нему скулой. Громко спросила:

– Питер? А теперь?

– Да! – отозвался пленник террариума. – Что произошло?

– Я опрыскала тебя летучим секретом осы! – прокричала в ответ студентка. – Там, в основном, гексенол. Я решила, что ядовитую змею мало что отпугнет, но осиный укус точно должен.

– Чертовски умно, – сказал Сингх. – Змеи больше полагаются на обоняние, чем на зрение. А крайт с его ночным…

– Получилось! – крикнул в ответ Дженсен. – Он подумал, что я оса.

– Да, но эта эссенция очень летучая, Питер.

– В смысле, должна испариться?

– Уже испаряется, в этот самый момент.

– Отлично. Значит, я больше не оса.

– По крайней мере, скоро не будешь.

– Так сколько, говоришь, у нас времени?