Наряду с упорным сопротивлением противника на развитие операции отрицательное влияние оказывал ряд проблем с управлением, возникших на дивизионном уровне. Так, на Воронежском фронте наблюдалась определённая инертность мышления и нерешительность командиров соединений 60-й А. Большинство из них не смогли выработать эффективную тактику прорыва обороны противника в сложных условиях и по-прежнему наносили фронтальные удары пехотой по укреплённым узлам сопротивления. В результате командование 2-й А не очень значительными силами (частью группы «Зиберт») сковав главную группировку армии, продолжало упорно держать оборону в полосе соседней 40-й А и отводить войска из намечавшегося «котла».

На Брянском фронте успешной боевой работе мешали иные проблемы, но тоже связанные с управлением войсками в дивизиях. Из приказа командующего 13-й А № 05/оп от 28 января 1943 г.: «Ход наступательных действий показывает, что управление войскам в ряде соединений остается на недопустимо низком уровне. К числу недостатков, резко отрицательно влиявших на успешное развитие боевых действий, отношу:

1. Пренебрежение некоторыми начальниками штабов дивизий радиосредствами связи; особенно это относится к начальникам штабов 132 и 8-й сд. Штаб 129-й тбр на вызовы рации штаба армии вообще не отвечает…

3. Штабы дивизий связь на новых командных пунктах заранее не готовят. При переезде теряют связь со штабом армии и никаких мер к ее восстановлению со своей стороны не принимают; это особенно относится к начальникам штабов 211, 132 и 81-й сд… Подобные начальники штабов не понимают самых элементарных требований по управлению войсками.

4. Командиры дивизий, уезжая вперед, находясь при одном из своих полков, теряют управление остальными полками, не обеспечивают управление и связь со своими штабами; в результате штабы, не зная решения командира, оказываются неспособным контролировать и организовывать проведение в жизнь решения командира дивизии и войска остаются неуправляемыми. Все это нарушает планомерную боевую работу, замедляет темпы продвижения войск, ведет к ненужным потерям и напрасной трате времени»[201].

В это время существенное отрицательное влияние начали оказывать и проблемы с управлением частями в постоянно увеличивающейся оперативной подвижной группе 13-й А, которые при её спешном формировании не были учтены. М.И. Глухов не получил не то что штаба, хотя уже к середине операции он управлял по сути корпусом, но даже более или менее сколоченной опергруппы для управления войсками. Отсутствовали необходимые средства связи, ему был выделен лишь один легковой автомобиль и адъютант, который выполнял функции офицера связи. Соподчиненность внутри группы не была установлена, в результате она имела рыхлую структуру[202]. Поэтому возможности командира группы в тяжелых зимних условиях (пурга, сильные морозы) были ограничены, он не мог оперативно решать возникавшие вопросы, а следовательно, влиять на ситуацию в полосе наступления, как этого требовала обстановка.

Решительный перелом наступил только на пятые сутки операции. Хотя и с разной скоростью, но войска ударных группировок 13-й и 40-й А продолжали настойчиво двигаться к г. Касторное. В то же время другая их часть уже действовали в западном направлении с целью создания внешнего фронта окружения. Утром 28 января группа Глухова завязала бой за Касторное. С юга и запада к нему двинулись 129-я отбр и лыжники отряда Завьялова, а к северо-западным окраинам вышла 118-я тбр. Оборонявшийся враг оказал ожесточенное сопротивление. Вскоре с юга подошёл сводный отряд 40-й А. В 14.30 после тяжелого боя первыми в посёлок ворвались танки и мотопехота бригады Бригвадзе. Её 1-й тб капитана И.И. Волкова, обнаружив в районе железнодорожного вокзала отходящий состав, подбил паровоз и не допустил эвакуации уже подготовленных войск и техники со станции. Окружённый враг цеплялся за каждый дом, наступавшим не хватало сил, прежде всего пехоты, а 307-я сд помочь не могла. В это время она основными силами вступила в бой юго-западнее Куликовки с отрядом 82-й пд в 1500 человек, пытавшимся прорваться из окружения. А часть подразделений, вышедших утром в район исходных позиций 118-й тбр, действовала вяло и необходимой помощи ударной группе подполковника Брегвадзе не оказала.