Я отправился за Иваном и его подругой, а Виль осталась в прихожей. Мы же втроём – я, Скуратова и император, разместились в большой шикарной гостиной, около камина с веселым треском поглощавшего дрова. На столике перед нами стояло несколько бутылок и лёгкие закуски. Вовремя вспомнив, что завтра мне предстоит бой, я категорически отказался от спиртных напитков, ограничившись соком.

– Кстати, мы не поздравили тебя, – вдруг вспомнил император, разлив себе и Алене вино, – красиво ты лягушатника сделал.

– Спасибо, конечно, – хмыкнул я, – но мне сейчас посложнее соперник предстоит.

– Да, ладно, – влезла Скуратова, – вот де Жак, который использовал темную магию, это серьезный соперник. А китаец так себе…

– Не сказал бы, – возразил я, – чем дальше, тем соперники серьезнее…

– Кстати, а как ты уломал судей на использование темной магии? – поинтересовался у меня Иван.

– Скорее Татищев уломал, – признался я, – но темная магия не запрещена. Так что проблем в этом я не вижу. Но я все-таки понимаю, что пригласил ты меня сюда не для обсуждения моих прошлым боев и поздравления с победами…

– Как ты плохо обо мне думаешь, – хмыкнул Иван, – я всегда рад, если у моего друга все получается… Тем более, ты забыл кто я? А ты поддерживаешь престиж Российской империи. Вот победишь в турнире, я тебе награду выбью…

– А если нет? – рассмеялся я.

– Ну, ты уже ее заработал, тем что в четвертьфинал прошёл, – заметил император, – но… – тут он немного нахмурился, – ты прав, вызвал я тебя не для этого. Тут, понимаешь, такое дело. Алена, – он посмотрел на девушку, – вместе с нами … она хочет поддержать нас против своего отца…

– Да ладно? – неверяще посмотрел я на него, – вот так?

– Вот так, – ответил за Ивана Скуратова, – я не собираюсь идти в военное училище по прихоти своего папеньки. Честно говоря, он вообще обнаглел. Пора ему хвост-то прижать. Правда, Ваня? – она ласково посмотрела на Ивана.

– Да, несомненно, – кивнул тот.

– Надо же, – вырвалось у меня, – то есть ты готова пойти против отца?

– Я уже против него пошла, – саркастическим тоном произнесла Алена, – да я вижу в твоих глазах скептицизм. Понимаю, что у тебя есть на это основания, но я – человек достаточно практичный. И не вижу перспектив со своим отцом. А то, что он сейчас ведет себя, извини за грубые слова, как мудак…это еще добавляет мотивации.

– Понятно, – хмыкнул я, вспомнив наш разговор с Иваном о том, что Скуратов собирался засунуть свою дочь в очень жесткое военное училище, (действительно, мудак), – тогда что ты от меня-то хочешь? – посмотрел я на Ивана. Зачем эта встреча? Ты же знаешь, сейчас мой род слишком слаб…