Так, соберись, Лира! Риган Аретти де Асвард совершенно лишний и деструктивный элемент в твоей жизни, у него без толку искать защиты. Всего один вечер, и учеба снова войдет в привычное русло. Без подпитки сплетни со временем забудутся.

Самовнушение принесло свои плоды. Больше глупости мою голову не посещали.

В восточном учебном корпусе, где располагалась кафедра зельеварения и лаборатории, адептов практически не было. Впрочем, побывав в центре всеобщего внимания, при мысли остаться с Риганом наедине я уже не испытывала такого страха, как раньше.

Поднявшись на третий этаж и миновав пару дверей, парень распахнул передо мной третью, с табличкой «Учебная лаборатория № 3», и галантным жестом пропустил вперед.

– Прошу.

Стоило мне переступить порог, как под потолком вспыхнул ряд магических шаров-светильников.

Помещение оказалось довольно-таки узкое и вытянутое наподобие пенала. Через высокое, во всю противоположную стену, окно проникали последние лучи заходящего солнца. Большую часть лаборатории занимал длинный рабочий стол, на котором лежал учетный журнал. Вдоль выкрашенных белой краской стен тянулись стеллажи с пробирками и колбами. У самого входа примостилась небольшая раковина.

Риган прикрыл за нами дверь и, обогнув меня, водрузил мои ингредиенты для основы на лабораторный стол. Я потянулась было к журналу, но его демонстративно от меня отодвинули. Раскрыв журнал на нужном развороте, Риган приложил большой палец к считывателю ауры, закрепленном на цепочке-закладке. На разграфленном листе тут же появилось имя старшекурсника и время регистрации. Теперь все, что бы ни случилось в лаборатории, будет на его совести.

«Бей посуду, я плачу… – мысленно хмыкнула я. – С чего бы вдруг?»

– С чего начнем? – деловито поинтересовался Риган. – Поговорим?

– Основа для зелья важнее, – напомнила я. – Я составляющие разберу, а вы, ваша светлость, соберите своими золотыми руками установку для нагрева.

– Может, все-таки вернемся к обращению на «ты»? – усмехнулся блондин и подошел к одному из шкафов.

– Я была опрометчива, проявив по отношению к вам бестактность, впредь этого не повторится, – сухо откликнулась я и мысленно позлорадствовала, заметив, как собеседник недовольно поджал губы.

Хотел общения? Получи!

– И все же я хотел бы, чтобы наши отношения стали более доверительными и дружескими.

Я скептично посмотрела на голубоглазого аристократа, не зная, что ответить. Согласиться не могла, а отказать язык не поворачивался.

Неловкое молчание прервал Риган:

– Вода закипела, пора начинать. – И как ни в чем не бывало улыбнулся.

С облегчением кивнув, я взяла щепотку ставрицы.

Следующие минут двадцать мы на пару следили за булькающим в колбе отваром и через определенные промежутки времени бросали туда все новые ингредиенты. Риган оказался отличным компаньоном, он то направлял меня, то выполнял мои требования. Я даже не заметила, как мы добрались до стадии медленного охлаждения колбы. Самый длительный этап, ибо применять заклинание заморозки нельзя.

И только сейчас я осознала, что стою вплотную к Ригану. Дернулась, чтобы отойти на приличное расстояние, но каблук подвернулся, и я пошатнулась, рискуя упасть.

Риган среагировал с молниеносной быстротой, поймав меня за талию, и я оказалась в мужских объятиях. Нос уловил приятный ненавязчивый запах парфюма, и я поняла, что аромат морской свежести мне очень даже нравится. Я замерла, боясь пошевелиться и одновременно желая оказаться как можно дальше от всего происходящего.

– Устала? – с искренним беспокойством спросил Риган.