Я бросила нервный взгляд в сторону ВИП-зоны.

– Я мало что о нем знаю. Этого типа зовут Риган, и он из высших аристократов.

– Высокий красавец-блондин, предпочитает собирать волосы в небрежный хвост? – тихо уточнила сокурсница, пытаясь рассмотреть сидящих у окон адептов.

– Ты его знаешь? – удивилась я, услышав описание моей персональной проблемы.

– Странно, что ты его не узнала, – одарила меня укоризненным взглядом Амалия и, придвинувшись ближе, заговорщицки понизила голос. – Это же Риган Аретти, маркиз де Асвард, сын герцога Ургерийского.

Я нервно кашлянула.

Кому я еще могла надерзить? Только племяннику короля!

Говорила мне мама, что надо изучать альбомы с портретами аристократов. А я все откладывала это на потом. Да даже если вспомнить портрет самого герцога, можно было бы понять, что передо мной стоит его сын. Они же похожи. Но моя голова в тот момент была занята другими вещами. Поэтому примите-получите за свое невежество, леди Лириана.

– Я как-то никогда не интересовалась светской хроникой, – сдавленно призналась я, мысленно выдавая себе подзатыльники. – А в наше северное приграничье такие птицы не залетают.

– И какие же у вас разногласия с де Асвардом? – обеспокоенно спросила Амалия.

Я тяжело вздохнула и поведала новой подруге про обе встречи с Риганом. Сокурсница, поначалу волновавшаяся за меня, под конец рассказа кусала губы, чтобы не рассмеяться.

– Ничего смешного, – недовольно прошипела я, закончив повествование. – Он теперь на меня точно зуб точит, а возможностей выставить меня не в лучшем свете или того хуже – подставить у него достаточно.

– Да уж… – Амалия покачала головой. – Конечно, не думаю, что де Асвард будет мстить тебе специально, но тебе действительно лучше ему на глаза пока не попадаться. Глядишь, через пару недель его подогретый твоими отказами интерес утихнет. Хотя с другой стороны, – неожиданно добавила Амалия, – многие за его внимание удавились бы.

С этим трудно было поспорить. Молодой красивый аристократ – мечта легкомысленных девушек, воображающих, что появится на их пути герцог, влюбится и женится. Вот только я в подобные сказки не верила.

– Нет, другие могут давиться сколько угодно, – выдохнула я. – Сама подумай: кто я и кто он? Слишком большая разница в положении, чтобы на что-то надеяться.

– Ну, многие надеются на определенные связи, дорогие подарки, еще какую-то выгоду…

– И быть ради этого временной игрушкой? Нет, это точно не для меня. – Я неприязненно передернула плечами.

Во время разговора я потеряла бдительность. Оказалось, шумные боевики, которые нас разделяли, уже ушли. И сейчас, вновь взглянув в сторону потенциальной опасности, я встретилась с Риганом взглядом.

Сын герцога Ургерийского усмехнулся и подмигнул, отчего мне стало не по себе. Но в следующий миг наш зрительный контакт оборвал подошедший широкоплечий парень с факультета артефактологии.

– Доброго дня, прекрасные леди. Вы ведь тоже на первом курсе учитесь?

Мы с Амалией синхронно кивнули и проследили, как незнакомец, радостно хлопнув в ладоши, сел за наш столик. Артефактник обладал приятной внешностью. Широкое, с массивной челюстью лицо излучало приветливость, а в карих глазах проскальзывали озорные искорки. Чуть волнистые темные волосы парень лихо зачесал на правую сторону.

– Меня зовут Адам.

– Амалия, – представилась рыжеволосая ведьма-зельеварщица.

– Лириана, – в тон ей откликнулась я, а пятки уже горели от желания покинуть столовую. Не ровен час, Риган вздумает присоединиться к нашей милой беседе, а общаться с аристократом я пока морально не готова.