О некромантии в Академии мало рассказывали, а для подробного изучения нужно было иметь особый пропуск в городскую библиотеку. Поэтому знала я об этом немного, зато прекрасно понимала в какой мы опасности находимся. В конце концов, устроившись поудобней рядом с Милтоном, я не могла не спросить Рида об этом.

– Дин, как ты мог согласиться на такое?

– Ты о чем? – безразлично отозвался наследник, не поворачивая головы.

– Остановиться здесь, зная, что отель кишит и темными, и некромантами. Я всерьез думала, что Клаус пошутил.

– А разве у нас был выбор? Ехать еще долго, все устали. А найти ночлег в бесправных землях, где нет темных, почти невозможно. И еще раз повторюсь, некроманты не самая худшая компания.

Поспорить, что после почти двух дней пути мы все нуждались в горячем душе и мягкой кровати, было сложно. Но как же безответственно они себя повели.

– Согласна, отдых нам нужен, – кивнула я и осеклась, когда за окном послышался какой-то скрежет. – Но не такой же ценой? Случись что-нибудь с нами, Эстер потеряет одновременно и будущего Правителя, и Советника и Верховного Хранителя, – тут я грозно повернулась к Милтону. – И даже не пытайся говорить, что на этот случай есть я и мой барьер. Почему это только меня беспокоит?

– Наша любимая рубрика в самом разгаре. Мисс Тали и ее неудобные вопросы, – после короткого смешка выдохнул Рид. – Джейсон, как ты ее выносишь?

Милтон в ответ изобразил петлю вокруг шеи.

– Дин, я серьезно! – возмутилась я, не обращая внимания на паясничество Джея. – Любая поездка с вами оборачивается смертельной опасностью для всех нас. Вы слишком безответственны для будущих правителей!

– Тогда, может, тебе с твоим обостренным чувством ответственности стоит заменить кого-нибудь из нас?

Рид произнес эти слова с необычным для него задором, а лукавая улыбка поставила меня в тупик. Пытаясь вразумить наследника Эстера, я поняла, что ступала по тонкому льду. На что он намекает?

Рядом совершенно беззаботно рассмеялся Джейсон, не подозревая, что в шутке Дина была лишь только доля шутки. Неужели я своим замечанием задела самолюбие Рида? Быть может, от усталости чувство такта изменило ему? Или причина крылась в чем-то другом?

Так и не дождавшись от меня ответа, Дин вновь откинулся на спинку дивана, а я настороженно повернулась к Джейсону. Встретившись с его усталым и теплым взглядом, я улыбнулась в ответ. Но внутри все мое существо било тревогу. Я понимала, что долго так не протяну. Любая неосторожно брошенная фраза Дином или Клаусом может раскрыть мою тайну. Нужно найти силы честно признаться Джею, что я теперь тоже кандидат, пока не стало слишком поздно.

– Эй, ты чего вся напряглась? – тихо проговорил Милтон, проведя рукой по щеке.

– А то поводов мало, – кивнула я в сторону пляшущих на занавесках теней.

На что Джейсон притянул меня к себе и беззвучно поцеловал в губы.

– Бери пример со своей подруги. Нам нужно хотя бы попытаться немного вздремнуть.

– Кстати, о ней. Что-то Клаус ушел и пропал.

– Наивная, – громко зевнул Милтон. – Твое место рядом с рыженькой давно уже занято. Так что давай, поближе ко мне, и засыпай.

Я поджала под себя ноги и, положив голову на грудь Джейсона, попробовала закрыть глаза. Но не прошло и пары минут, как я вздрогнула от очередного стука за окном.

– Тише-тише, – послышался успокаивающий шепот Джея. – Ты ведь со мной. Я не дам тебя в обиду.

– Я знаю, – тихо ответила я, крепко сжав в ладони его футболку. – Я знаю.

Но ответить ему теми же словами и не солгать я не могла.

2. Глава 2

Встрепенувшись, я прислонилась лбом к дверному стеклу эфикара. Мобиль под чутким управлением Джейсона мчался по неспешно извивающейся трассе уже пятый час. Мы проезжали наверняка невероятной красоты горы, живописные лесные долины и непроходимые густые леса. Но из-за непроглядной мглы с раннего утра об этом оставалось только догадываться.