"Да он бы меня скинул!" — завопил испуганный разум.

Астебаль продолжил:

— Он способен сжечь прутья. Не думаю, что это помогло бы тебе.

Лоуренс был прав, если выбирать из них двоих, то он точно был лучшим вариантом. Он, по крайней мере, не пытается меня убить, а заботиться... чтобы сдать свой зачёт.

— Да-а-а... — протяжно выдохнула. — Не повезло мне с трио.

— Эй, девчонка! — Лоуренс резко протянул руку к моему плечу, но остановился в сантиметре. — Ты... — сквозь зубы выдавил и слегка сжал пальцы, но так и не дотронулся, а затем резко убрал ладонь. — Ты точно ненормальная... — тяжело выдохнул, а мне почему-то стало весело.

"О-о-о... — довольно промурлыкало игривое сознание. — Чью-то гордость задели", — из меня непроизвольно вырвался смешок, а на лице отразилась нескрываемая улыбка.

— Ты даже смеёшься, как ненормальная, — оскорбил наглец.

— Эта ненормальная может завалить твой зачёт, — угрожающе заявила и повернулась вполоборота, удерживая при этом равновесие. Я мило улыбнулась ему и твёрдо сказала: — Так что следи за своим языком, Астебаль Лоуренс.

27. 26

Мы спорили все время испытания. Моё настроение менялось, как свежие щупальцы осьминога, заправленные лимонным соком. Восхищение и теплота быстро перетекали в раздражение и злость. И так по кругу! Мы останавливались на тугом канате, чтобы съязвить. Хотелось прибить напыщенного мажора. И я была так благодарна, когда он сжимал ткань на мне и не давал свалиться на ярко-зеленую лужайку с внушительной высоты. А потом снова язвил!

— У тебя в роду случайно не было русалок? — поинтересовался наглец за моей спиной.

— О-о-о... — нежно, с издевкой выдохнула. — Мой голос настолько очарователен, что похож на чарующую серенаду русалки? — продолжила медленно и аккуратно шагать, расставив руки в стороны, и ощущать плотность тёплого воздуха подушечками пальцев.

— Нет, — усмехнулся, а его тёплое дыхание приятно пощекотало мне шею. — Ты идёшь, как будто только вчера вылезла из морской пучины и так и не научилась ходить. Ха-ха-ха!

Лоуренс громко рассмеялся, вынудив меня снова остановиться и развернуться. Лёгкий и немного прохладный поток воздуха развил мои распущенные волосы на повороте. Сверкающие под солнцем русые пряди почти ударили Астебаля по лицу.

— Ты! — со злостью выдавила и пошатнулась. — Я стою! — дёрнулась от парня, когда заботливый сноб снова хотел схватить за ткань. — Астебаль Лоуренс, не зли меня, — твёрдо сказала, строго смотря в его искристые голубые глаза. — Твой зачёт в моих руках, — твёрдо напомнила и сильно задрала подбородок, что чуть снова не оступилась.

— Зачёт? — задумчиво переспросил Лоуренс. — Это тот, который закончился двадцать минут назад? — усмехнулся надменный тип.

— Что? — обескуражено вылупилась на него, затем огляделась вокруг.

Парень не шутил. Кроме нас в саду больше никого не осталось. Пухленький преподаватель, сидя дремал возле фонтана. Большинство древесных колонн с канатами были уже погружены обратно под рыхлую землю. Только мы с Лоуренсом, как два разговорчивых померанских шпицев, слышали только себя и не обращали внимание на окружающую среду.

— Я хотел сказать тебе раньше, но ты была так сильно поглощена отстаиванием своих непонятных интересов...

— Лоуренс! — раздражённо выкрикнула и сжала кулаки.

— Для тебя — Астебаль Лоуренс. Не забывай, — отчётливо поправил и всего за два мгновения спустился с каната.

Сначала красавчик повис на тугой лиане, демонстрируя напряжённые мышцы рук, а затем плавно спрыгнул на траву.

Натянутый жгут снова пошатнулся, и я чуть не рухнула следом. Но за этот урок я уже научилась ловить себя, возвращать концентрацию и равновесие.