— Маленькая... трусливая девочка, мы так только к вечеру дойдём, ха-ха! — мягко рассмеялся нахал позади, пока моё сердце где-то в печёнке спряталось от пятиметрового ужаса.

— Так может, ты вперёд пойдёшь, а? — с раздражением надавила.

Мне и так было тяжело — я впервые шла по канату! Другие студенты лучше нас справлялись. Большинство прошли уже треть испытания, пока мы с Астебалем толпились в двух шагах от начала. Анабель так вообще проехалась на каком-то гигантском зелёном хамелеоне по тросу. Способные ученики использовали свою магию для прохождения, пока другие помогали и поддерживали друг друга за руки. Не всем везло. Кто-то прямо в начале испытания свалился на траву и провалил задание.

Было больно смотреть, как некоторых студентов с ушибами относили обратно в замок. Хоть у зеленоволосого лекаря прекрасные заживляющие мази, мне всё же не хотелось снова к нему попасть с травмой.

— Предлагаешь, мне обойти тебя по воздуху? — выдернул из размышлений разговорчивый Астебаль.

— Хорошая идея. Только не задень, когда обходить будешь, — на полном серьёзе попросила, чтобы случайно не свалиться.

— Забавная, ха-ха! — рассмеялся мажорчик, что даже канат под ногами зашатался.

Я отчаянно замахала руками, как бабочка, чтобы не завалиться вперёд, а напарник тут же схватил меня за узел на плаще. Лоуренс крепко сжал ткань в кулак и вернул меня в вертикальное положение. Он склонил голову к моему виску и на опасной ноте сказал:

— К твоему сведению, я не умею левитировать.

Его мягкие волнистые волосы коснулись лица, вызвав поток крохотных мурашек по позвоночнику. Я почувствовала его терпкий и благородный аромат, который сменился прохладной перечной мяты.

— Но это ты предложил! — раздражённо выкрикнула и резко повернула голову к Астебалю.

Его лицо было так близко...

Серо-голубые глаза Лоуренса спокойно смотрели в мои. Парень действительно был невероятно красив, словно он только что сошёл с отфотошопленных обложек модных журналов или же прямо из исторического фильма выпрыгнул ко мне.

Моё сердце учащённо забилось, а в горле мгновенно пересохло от внезапной близости.

— Если продолжишь так стоять, — тихо прошептал мажор, не отстраняясь и этим вызывая во мне ещё большую остроту чувств. — То мы провалим испытание.

Моя симпатия к нему тотчас вдребезги разбилась. Тепло в груди переросло в гневный огонь. Мне захотелось, словно кошка, расцарапать его холеную мардашку.

— Ты никогда не проигрывал, Астебаль Лоуренс? — холодно процедила, развернувшись и сделав ещё один крохотный шаг вперёд, лишь бы отстраниться от него, как можно скорее.

— Нет, — спокойно ответил, отпуская узел на моей пояснице. — Поэтому постарайся идти быстрее.

Я фыркнула и все же немного ускорилась, на ещё один миллиметр в пару секунд. Мне не давала покоя одна мысль. Если он такой талантливый, почему не использует магию, как другие студенты? Или весь его талант в смазливой внешности и богатеньких родителях?

— Что ты тогда умеешь? — не удержалась от вопроса. — Если даже левитация для тебя проблема.

— А ты?

Издевательский тон короля академии снова вывел меня из себя. Я с силой сжала кулаки и сквозь зубы ответила:

— Не я тут лучший студент академии, — сделала глубокий вдох и разжала ладони. — У меня нет магии. Если бы была, я уже давно воспользовалась и получила зачёт!

— Я могу заморозить трос, но только это вряд ли поможет нам, — спокойно объяснил Астебаль, следуя за мной.

— Да... похоже мне неудачный напарник достался, — тихо пробормотала под нос, но парень услышал.

— Думаешь, Кайл помог бы тебе больше? — серьёзно спросил, а у меня все внутри сжалось в песчинку.