Впервые гипотеза о связи нарушений речевого развития с аномалией межполушарных отношений была высказана Orton (1935, 1937). Занимаясь изучением мозговых механизмов нарушения речевого развития, Ортон исходил из того, что имеющееся при этой форме аномалии нарушение деятельности мозга носит функциональный характер. Он обратил внимание на случаи зеркального письма у детей с нарушениями речевого развития. Он полагал, что существуют три уровня переработки, обеспечиваемые деятельностью различных групп клеток головного мозга. На первом, который он называл зрительно-перцептивным, происходит первичная регистрация сенсорной информации. На следующем – уровне зрительного узнавания – имеет место частичная ассоциация сенсорной информации и происходит узнавание объекта. Но значение объекта может быть осознано только за счет деятельности клеток третьего уровня – зрительно-ассоциативного, именно на этом уровне устанавливаются связи с другими видами информации, хранящимися в моторных и сенсорных зонах головного мозга.

По мнению Ортона, как левое, так и правое полушария мозга одинаково успешно справляются с переработкой информации на первых двух уровнях, то есть с перцептивной деятельностью и узнаванием. Однако ассоциативная деятельность является исключительной прерогативой левого полушария. В качестве подтверждения этой гипотезы приводились данные о том, что при локальных поражениях мозга, располагающихся в зонах концентрации клеток, обеспечивающих реализацию процессов первого и второго уровней, не наблюдается нарушений сложных форм психической активности, если только поражения не вовлекают идентичные структуры обоих полушарий. Процессы первичного восприятия и узнавания хорошо обеспечиваются сохранными структурами другого полушария, независимо от того, в каком полушарии расположен очаг поражения. Поражения же систем мозга, обеспечивающих нормальное протекание ассоциативных процессов, приводят к иной картине: расположение очага в правом полушарии не влечет за собой каких-либо нарушений функции, в то время как левополушарная локализация очага сопровождается выраженными нарушениями речевых процессов. Таким образом, процесс обучения чтению, например, в рамках концепции Ортона предполагает подавление правополушарного образа графического знака.

С этой точки зрения нарушения речевого развития обусловлены неспособностью левого полушария осуществить функцию подавления зеркального образа. Используя данную модель, Ортон описал шесть синдромов, включающих различные формы нарушения речевого развития, которые охватывают практически все типы нарушений речи в детском возрасте. Все они характеризовались как проявления конфликта между правым и левым полушариями на уровне ассоциативных связей, когда левое полушарие оказывается не в состоянии обеспечить полный контроль над речевыми процессами.

Хотя сама теория Ортона, как правило, оценивалась весьма скептично и рассматривалась как сверхупрощенный подход к психофизиологическим механизмам речевого развития (Critchley, 1970; Hiscock, Kinsbourne, 1980), он, несомненно, первым привлек внимание к проблеме отношения между доминантностью полушарий головного мозга и нарушениями развития, в частности речевого. Следствием этого явились исследования особенностей латерализации моторных и сенсорных функций при различных аномалиях развития.

В настоящее время в рамках теории прогрессивной латерализации функций в онтогенезе получили распространение две модели механизмов аномалии речевого развития. Согласно одной из них речевой дизонтогенез обусловлен задержкой процесса латерализации языковых функций в левом полушарии. Полагают, что речевые функции продолжают обеспечиваться структурами и левого и правого полушарий, как это имеет место на ранних этапах развития, и именно билатеральная представленность речевой функции препятствует нормальному усвоению языка (