Таможенные союзы – этап в развитии международного таможенного сотрудничества. Расширение международных торговых связей, которое шло непрерывно в мире требовало выработки общей практики применения таможенных правил. При этом уже в XVIII в. многие ученые и практики стали понимать, что общие таможенные правила приведут к объединению торгующих между собой стран в одно государство, то есть единая таможенная политика будет способствовать политическому объединению. И действительно такое предвидение вскоре материализовалось. В 1834 г., образовался Германский таможенный союз, который стал основой объединения Германии, пребывавшей в условиях феодальной раздробленности, насчитывая к началу XIX в. около 300 самостоятельных государств.

Германский таможенный союз, как государственное объединение, особенно интересен, поскольку впервые в мировой практике прошла апробацию такая форма международного таможенного сотрудничества, как таможенный союз.

В начале XIX столетия присутствие Наполеона в немецких землях, привело к уничтожению самостоятельности многих мелких государственных образований. Но и после Венского конгресса 1815 г.[39] Германия не стала единым государством. Она оставалась формальным объединением 38 самостоятельных государств (Германский союз), крупнейшими из которых были Австрия и Пруссия. Германия стала политической единицей, но на мировом рынке её представляли отдельные союзники[40]. Германия таким образом, представляла собой конфедерацию независимых государств. Между ними отсутствовали прочные связи, не существовало единого законодательства, общей армии, общих финансов, общего дипломатического представительства. Главной проблемой страны оставалась экономическая раздробленность. И в этих условиях создание единого германского государства являлось насущной задачей. Межгосударственные таможни сдерживали развитие внутри-германской торговли, способствуя активному развитию внешнеторговых связей. Поэтому таможенное объединение германских земель стало первоочередной задачей[41].

В 1819 г. Пруссия взяла на себя инициативу организации из германских королевств, герцогств и княжеств самостоятельного целого в торговом отношении. Началась ликвидация внутренних таможен, позволившая товарам свободно перемещаться по территории, не натыкаясь на каждом шагу на таможенный шлагбаум[42]. Пруссия заключила союз с другими германскими государствами, договорившись как о ликвидации внутренних таможен, так и о ведении совместной внешней торговли. Однако завершенную и более совершенную организацию Германский таможенный союз получил лишь в 1834 г., когда в него вошли 18 государств с населением 23 млн. человек[43]. Они договорились о союзе на 8 лет, а в 1842 г. продлили еще на 10 лет. В дальнейшем к союзу присоединились и другие немецкие самостоятельные государства. С этого момента Германия превратилось не только в политическое целое, но стала таковым и в торгово-промышленном отношении[44]. В скором времени окрепли международные позиции таможенного союза, о чем свидетельствовало заключение торговых договоров с Англией, Голландией, Грецией, Турцией и Бельгией.

Таким образом, Германский таможенный союз представлял собой единственный в истории случай полного союза равноправных государств с общим тарифом, с распределением дохода от пошлин между членами союза пропорционально численности населения, с постепенным переходом к единству меры, веса и монеты и с полным упразднением внутренних таможен между участниками[45].

Германский таможенный союз, стал примером для других государств и способствовал возникновению целого ряда проектов новых полных таможенных союзов, например, союза между Францией и Бельгией, объединения в союз всей Америки – Северной, Центральной и Южной (Панамерика). Но из этих проектов ничего не вышло. Анализ реально складывающейся ситуации показывал, какой опасности подвергали бы себя более слабые партнеры. Слишком широкий круг интересов затрагивался при уничтожении таможенных застав на границе между государствами.