Применяется деление на материальные нормы, устанавливающие права и обязанности участников правоотношений, и процессуальные нормы, регламентирующие организационно-процедурные аспекты реализации материальных норм (например, порядок деятельности международных органов, судебных учреждений, согласительных комиссий).

Немаловажную роль в международно-правовом регулировании играют нормы-дефиниции. Это нетипичные правовые нормы, поскольку не содержат правила поведения и непосредственно не регулируют общественные отношения. В них определяются термины и понятия, что необходимо для обеспечения эффективной реализации других (регулятивных и охранительных) норм международного права. Так, в ст. 2 Венской конвенции о праве международных договоров 1969 г. разъясняются такие термины, как «договор», «договаривающее государство», «оговорка» и др.; в ст. I Конвенции о международной ответственности за ущерб, причиненный космическими объектами 1972 г. – термины «ущерб», «космический объект» и т. д.

Особое место в системе международно-правовых норм занимают принципы международного права. Этим нормам присущ комплекс признаков:

1. Это наиболее важные, коренные нормы международного права, являющиеся нормативной основой всей международно-правовой системы. На них базируется взаимодействие субъектов в процессе создания и реализации норм международного права. Они пронизывают содержание всех существующих норм.

2. Принципы международного права являются наиболее общими нормами. Их содержание многогранно, оно раскрывается посредством конкретизирующего нормотворчества. Закрепленные в общем виде в Уставе ООН принципы международного права детализируются рядом международно-правовых актов, прежде всего Декларацией о принципах международного права, касающихся дружественных отношений и сотрудничества между государствами в соответствии с Уставом ООН 1970 г., Заключительным актом СБСЕ 1975 г., Парижской хартией для новой Европы 1990 г. и др.

3. Принципы являются общепризнанными нормами, обязательными для всех государств и иных субъектов международного права. Устав ООН провозглашает в ст. 2 комплекс принципов в качестве обязательных для государств-членов Организации, оговаривая в п. 6 этой статьи, что Организация обеспечивает, чтобы государства, которые не являются ее членами, действовали в соответствии с этими принципами.

4. Принципы – это императивные нормы jus cogens, обладающие высшей юридической силой. Все другие нормы должны им соответствовать. Такое качество принципов позволяет обеспечить стабильность международного правопорядка и международную законность.

5. Принципы имеют универсальную сферу действия, определяют содержание и методы сотрудничества государств как в традиционных, так и в новых областях межгосударственных отношений (например, в исследовании и использовании космического пространства, в применении ядерной энергии в мирных целях).

6. Принципы международного права взаимообусловлены, имеют комплексный характер. В Декларации о принципах международного права 1970 г. указывается, что при толковании и применении принципы являются взаимосвязанными и каждый принцип должен рассматриваться в контексте всех других принципов.

Принципы международного права составляют основу тех общепризнанных принципов и норм международного права, которые наряду с международными договорами РФ являются составной частью ее правовой системы. Если в этих принципах и нормах воплощены правила иные, чем предусмотренные законом, то должны применяться общепризнанные принципы и нормы международного права. Формулировка ч. 4 ст. 15 Конституции РФ не включает положения об их приоритете в процессе применения в сфере российских внутригосударственных отношений. Между тем в иерархии международно-правовых норм они занимают более высокий уровень по сравнению с другими – «рядовыми» нормами, содержащимися в договорах.