– Это не просто провал, – продолжал сыщик. – Это предательство. Предательство империи! Императора! – он приблизился к столу, за которым сидел Поликарпов и принялся на каждый слог стучать пальцем: – Предательство императора! – повторил он.

Если бы на голове промышленника были волосы, они бы побелели на глазах, так изменился в лице Поликарпов.

– Но я… я… – он даже не нашелся, чего ответить. – Сроки… были другими!

– Отговорки! – вскричал Быков. – Пустые слова! Такие же пустые, как и ваши обещания!

Как бы забавно не выглядело выступление сыщика, мне все же пришлось его немного притормозить:

– Не надо так яростно, иначе документ император не увидит вовсе. Он же его увидит, правда?

– Увидит! – воскликнул перепуганный Поликарпов. – Через неделю.

– Через пять дней, – добавил Быков, а потом махнул рукой: – К черту! – и направился к двери.

Поликарпов пару секунд молчал, но потом внезапно накинула на дворецкого:

– Может, еще и ты, Гаврила, мне что-нибудь выскажешь?

– У меня есть дурные вести про ваших сына и брата.

В этой паузе мы с Быковым застыли на месте. Уходить мы и так не собирались, потому что нужно было задать еще немало вопросов. Но позволить дворецкому сыграть тоже требовалось.

– Что с Аникитой? Говори сейчас же! Как посмел ты молчать, когда это нужно было сообщить мне в первую очередь!

Пару отметок в своей голове я все же поставил. И общение, и требовательность, и отношение к семье. Учитывая, что мне недавно сказали о том, что семья у Поликарповых очень большая.

– Он в больнице, – негромко ответил дворецкий. – Но с ним все в порядке, я полагаю, завтра он уже будет дома.