- Я… да, - мнется парень и едва заметно сжимает кулаки.

Аарону не нужно говорить дважды, он понимает всё по моему напряженному взгляду. Одним движением слегка отталкивает Макса. Тянет руки к пажу и два раза хлопает его по телу.

- Здесь, - говорит он. - Оружие. Доставай.

Глаза у пажа округляются, он быстро переводит взгляд с меня на мужчин.

- Делай. Что. Велено, - говорит Макс.

Паж трясущейся рукой раскрывает верхнюю часть своей одежды, лезет рукой куда-то себе же под ребра и я вижу тот самый нож из сна.

Испуганно вскрикиваю.

Никому ничего не нужно объяснять. Особенно тогда, когда паж, видимо, решив, что это его последний шанс, пытается накинуться на Максимилиана.

Аарон тут же хватает его за запястья, выкручивает их одним движением и кинжал падает к моим ногам. Я с поступающей жутью замечаю грязные коричневые подтеки на лезвии.

- Боги, - выдыхаю я.

Моя помощь не нужна. Макс зовет стражников, пажа, уже не сопротивляющегося, хватают. Держат, пока Макс победно нависает над ним.

- Почему?

- Я любил Эвелин. А вы… Вы её… - паж опускает взгляд, глядя в ноги Максиму.

Тот фыркает.

- Я её не насиловал, и не принуждал ни к чему. Я лишь дал ей шанс жить в роскоши, которую она так хотела. Шелка, вкусная еда, меха, даже то, что она могла спать в моей постели, а не там, внизу, среди слуг. Она выбрала, что готова ради этого быть со мной. Невелика цена за то, чего она не могла бы получить никогда. Она с тобой тоже спала? - Макс бросает последний вопрос со злостью.

- Нет, она меня отвергала. Мол, не выберет никогда слугу вместо принца.

- Значит, ты ещё больший идиот и подлец.

- Я не хотел её убивать! - Жан вскакивает. - Я думал, там вы.

- Тогда сиди в темнице подольше, наслаждайся мыслями о том, как ты лишил жизни молодую и прекрасную девушку. Увести его.

В комнате снова остаемся только мы втроем. Я позволяю себе сесть на кресло и выдохнуть, глядя на свои трясущиеся руки.

Принц счастлив, я вижу ухмылку на его лице. Аарон же не так доволен, он нервно облизывает губы и продолжает оглядывать цепким взглядом всё окружение.

Наконец, он подходит ко мне и берет осторожно кинжал с пола. Оглядывает.

- У простого пажа не может быть таких вещей, - говорит он. - Надо понять, откуда достал. Может дал кто. Не проводятся такие вещи одним человеком, даже безумным ревнивцем.

Макс кивает.

- Без тебя понимаю. Его использовали. Вот только кто, он расскажет на пытках.

- Пытках? - спрашиваю я.

- Милая, тебе не стоит грузить свою голову такими вопросами. Ты и так сделала более чем достаточно.

- Ты будешь пытать? - я поднимаюсь.

- Да, - спокойно говорит Макс. Аарон косится на него, но ничего не говорит.

- Не надо, - я твердо смотрю в глаза принца.

Макс судорожно вздыхает.

- Милая, есть вещи, которые нам нужно делать. Он пытался убить меня, он убил невиновную женщину…

- Ты оправдываешь себя! - я перебиваю его. - Это просто оправдание тому, что ты хочешь найти повод для жестокости. Как охота, как подобные мужские забавы. Не нужно этого делать, Макс.

Сама не знаю, откуда у меня возникло столько искренней злости. Я не должна. Я просто понимаю каким-то глубинным нутром, что я должна сделать абсолютно всё, чтобы Макс не пытал этого пажа.

Чтобы Макс держал своих чертей под контролем. На поводке, не выпускал их.

Это странно, это что-то настолько глубокое, внутреннее, чего я не могу объяснить. Но я должна сделать всё, чтобы Макс не делал этого.

- О чем ты? - мягко говорит он.

- Ты не должен марать руки насилием, вот о чем я. Этим займутся палачи. Если ты изгадишь свою душу кровью, ты не сможешь быть хорошим правителем. Смертельное наказание и кровь не должны стать твоими забавами, Макс. А если ты… начнешь, кто знает. Ты будущий король, ты наша надежда. Ты должен держать душу в чистоте!