Я ушла наверх сразу же после ужина. Смена часовых поясов давала о себе знать. После душа я забралась в постель с мыслями о том, что завтра увижу Сэма.

И его отца.

Встреча с Джаредом пугала меня не меньше, чем с сыном. Мы плохо расстались. В последний раз, когда мы виделись, он сказал мне, что я должна сделать аборт, если я не полная дура. Я ответила, что не стану этого делать.

А потом Джаред уехал. Сбежал, испугавшись ответственности.

В итоге я поступила также. Собрала вещи и ушла, когда поняла, что не справляюсь.

Мы оба подвели человека, которого привели в этот мир. А сейчас я узнала, что Джаред исправился и стал хорошим отцом. У него все получилось.

Что, если для меня уже поздно?

Что, если я убегала так долго, что теперь как ни старайся, не смогу догнать?

– Люси передавала привет. Сказала, что тоже очень хочет с тобой встретиться.

Феникс вошла в мою комнату, когда я сидела на кровати и пересматривала фотографии Сэма, которые она отправляла мне все эти годы.

– Люблю это фото. – Она села на постель и подняла снимок, на котором годовалый Сэм, только что после ванны, замотан в полотенце.

Темные глаза достались сыну от отца. А волосы непонятно от кого – и я, и Джаред темноволосые.

– Я боюсь. Дико боюсь! – призналась я, обхватив колени руками. – А вдруг Сэм не захочет меня видеть?

– Все будет хорошо. – Феникс положила ладонь на мою руку и сжала. – Сэм веселый, общительный и дружелюбный мальчик. Он обрадуется тебе.

Ее глаза, когда она говорила о нем, были полны любви, а голос – нежности. И я подумала: а не совершаю ли ошибку? Хочу забрать себе сына, но будет ли ему лучше со мной? Феникс и Картер дали ему любящую семью. Он счастлив с ними.

А я всего лишь женщина с фото. Слово «мама» для него едва ли несет в себе много смысла.

– Я сказала Джареду о твоем приезде. Подумала, его надо подготовить, – призналась Феникс.

Мне было любопытно, какие у них с Джаредом отношения. Они сблизились? Или может стали друзьями? Они вместе воспитывали ребенка, это должно было создать крепкую связь между ними.

Для меня это все еще казалось чем-то нереальным. Как я могла допустить такое?

– Что он ответил? – Я заправила волосы за уши, не желая показывать ей, что меня как-то сильно интересует мнение Джареда Джентри. Но мне не было безразлично. Этот парень вызывал во мне много разных чувств, но это никогда не было безразличие.

– Потерял дар речи секунд на тридцать, – призналась Феникс. – Он тосковал по тебе. Джаред никогда в этом не признается, но он страдал, когда вернулся и не застал тебя здесь.

– Никс. – Я покачала головой: она вскрывала старую рану. С меня достаточно было и того, что Джаред оказался лучшим родителем, чем я.

Сестра поднялась и ободряюще сжав мое плечо, подошла к двери.

– Никс, – окликнула я ее.

Феникс обернулась.

– Когда это было? Когда вернулся Джаред?

– Через пять недель после того, как ты уехала, – ответила она и вышла.

Солнце клонилось к закату. Я вышла на задний двор, устроившись в плетеном кресле. Открыла свой Инстаграм, листая фотки друзей, которые остались в Австралии.

Мне надо было чем-то занять руки и отвлечься от ожидания. Оно сводило меня с ума.

Я с улыбкой просматривала обновления приятелей, ловя себя на том, что скучаю по этим людям и стране, которая стала моим домом в последние два года. Мне нравилось в Брисбене и, если бы не Сэм, скорее всего, я бы провела там еще не один год.

За моей спиной раздались шаги, и я обернулась. Это был Джаред. Его повзрослевшая версия.

И, господи, хватило одного взгляда на этого парня, чтобы все, связанное с ним, с нами, всколыхнулось внутри и у меня перехватило дыхание.