С этого дня Сэм всерьёз взялся за меня. Каждое утро мы бегали, уминали сбалансированный завтрак и, выждав время, продолжали тренировки. К слову, о питании, Сэм как-то поспорил с отцом доказывая, что тот вид пищи, который предлагает он, катастрофически не полезен вообще любому человеку, а уж тем более «подрастающему чемпиону», как он сам меня назвал. Джек фыркнул и предоставил мне и Сэму возможность самим заниматься приготовлением пищи, соответствующей правилам.

Во время готовки Сэм рассказывал о нормах потребления белков, жиров, балансе простых и сложных углеводов. О необходимости дробного питания, вреде переедания и длительного отказа от пищи. Говорил о том, как важно потреблять достаточное количество жидкости, поскольку именно её чрезмерная потеря во время тренировок чревата нарушением главных функций организма.

Я впитывал полученные знания, как губка. Вспомнил то, что говорил мне Джек, когда мы вместе чинили забор:

– Единственное, что всегда будет с тобой – твоё тело и твой ум.

И, поскольку сил на тренировки и помощь Джеку на ферме я тратил немало, восполнять их должным образом было необходимо. Прикидывая, сколько жиров, соли и «вредных» углеводов я ел дома, становилось жутко. Джой тратила деньги на полуфабрикаты, напичканные химией и канцерогенами, в то время, как на ту же сумму можно было до отказа забить холодильник полезными продуктами.

Теперь в моём рационе непременно было молоко, нежирное мясо, каши, яйца. Не то чтобы я чувствовал, что мой организм от этого сильно изменился. Но сама мысль о том, что так должен питаться боксёр, меня грела.

Сэм, как и обещал, достал диск в боями его любимого боксёра, и мы вместе смотрели их один за другим, начиная с самых первых. Попутно он объяснял мне различные тонкости, не переставая восхищаться техникой Роя. Я заметил, что этот боец и правда часто опускает левую руку вниз на ринге, что совершенно не мешает ему одерживать верх над соперником.

– Ха! Смотри, смотри! Опасно злить Роя, – довольно хохотал Сэм, глядя на то, как Джонс вколачивает в канаты чернокожего бойца, Джеймса Тони, посмевшего нелестно высказаться накануне боя в его адрес. – Нокдаун в третьем раунде! Ты подумай!

Я увидел и тот самый, последний на данный момент, бой с Ричардом Холлом, 13 мая 2000 года. Мне стало понятно, почему Джек назвал это издевательством, видя, как Джонс забивал вжавшегося в угол соперника, шансов у второго выправить положение не осталось никаких.

Сила и мощь этого спортсмена впечатляли. Я и сам восхищался им, безнадёжно влюбляясь в его стиль и лелея робкую надежду, что моё будущее может стать таким.

Почти полтора летних месяца я жил на ферме Джека. Сэм, не щадя, драл с меня три шкуры, заставлял каждое утро делать большой круг вокруг фермы, зарядку. Тренировал так, как и мальчишек в зале. Но мне это нравилось. Нравилось так, что одна мысль о том, что скоро всё закончится, вызывала негодование. В сентябре Сэм должен был вернуться в Мунс, продолжить взращивать чемпионов из местных мальчуганов. Что же будет здесь со мной, для меня самого оставалось загадкой.

Впрочем, ответ не заставил себя долго ждать.

Совершая очередной налёт на ближайший супермаркет, я столкнулся со знакомой компанией из гетто. Остановился, когда из небольшой толпы мне махнул рукой Малкольм. Мой друг. Сэм, видя это, забрал у меня из рук пакет с продуктами.

– Подожду тебя в машине. Только давай не долго. До ужина ещё одна тренировка.

Я кивнул, помня лекции Сэма о режиме, и отошёл к Малкольму.

– Ты где пропадаешь? – спросил меня друг. – Никто из наших тебя уже два месяца не видел. Спрашивают.