– Банда Жодреса похитила ее сестру Александру. И мы не знаем, сколько еще людей, животных и птиц могли забрать пираты для продажи в рабство и в качестве домашних питомцев, – я попробовал надавить на главное чувство шайплинов – жадность. – Моя цель – использовать Ксению и собаку как приманку, чтобы выйти на пиратов и узнать, где у них пункт карантинной передержки для похищенных инопланетных форм жизни.

– Да, там может быть очень много красивых редких шкур для коллекции, – моя уловка сработала, генерал задумчиво почесал отвислый складчатый подбородок.

– А с учетом того, что Жодресу повысили класс опасности до максимального, награда за его поимку должна быть солидная и престижная. Возможно, даже орден с правительственным гербом, – я добавил топлива в начавший медленно прогреваться двигатель шайплинской алчности.

– С учетом всех твоих нарушений устава и превышений служебных полномочий ты не вправе претендовать на вознаграждение, – прорычал генерал и посмотрел на меня так, словно правитель Тайломены давно вручил ему орден, а я примерялся отодрать эту блестящую железяку от его мундира.

– Я не претендую ни что другое, кроме возможности исполнить священную для каждого семанского воина клятву, данную нуждающейся в защите женщине, – я и без ментального чутья понял, что жадный шайплин заглотил наживку. – Генерал Иштоп, мы с вами можем заключить негласный и взаимовыгодный договор. Я нахожу Жодреса и его банду. Передаю их вам со всеми трофеями, которые они успели собрать в далеких мирах. За исключением всего лишь трех живых существ: Ксении Викторовны Беловодской, Александры Викторовны Беловодской и Олеси Альбертовны Редпраймовской. В вашем народе не принято давать друг другу клятвы. Но для семанов с древних времен имеют сакральное значение слова, которые мы произносим с особой смысловой нагрузкой. Я обещал доставить Ксению, ее сестру и собаку обратно на Землю, и сделаю это, рискуя собственной жизнью. Достать Жодреса – моя главная цель, я и следую за ней по пути кровной мести. Живым или мертвым я притащу его вам – это вряд ли будет иметь значение для документальной фиксации.

– Действовать будешь неофициально и без моей поддержки, – с притворной строгостью предупредил генерал. – На выполнение задания у тебя всего пятнадцать стандартных космических суток. Ровно до последнего дня приема заявок на участие в праздновании Бескровного Дня. Пока не составлен полный список персон, которых правитель Шорае Ог-Шропш признает достойными высшей государственной награды.

Он мечтательно закатил глаза, должно быть, воображая, как во время ежегодного парада правитель Тайломены прикрепляет новый орден к его мундиру, где-то посередине огромного брюха, потому что на груди не хватает свободного пространства.

– Постараюсь выполнить задачу раньше предельного срока, – я пересилил гордость и сделал притворно-покорный кивок.

– Жетон и табельное оружие тебе придется сдать, – генерал стукнул по столу липкой ладонью и приготовился вызвать помощницу Кинторну. – Служебным кораблем ты тоже не сможешь воспользоваться. Полетишь на старой грузовой развалюхе или возьмешь в аренду новый катер. Методы используй любые, но переходи грань закона разумно, чтобы не засветиться в базе данных разыскиваемых преступников.

– Намек понял, – улыбнулся я, силясь произвести на свет нечто похожее на шутку. – Можете быть спокойны, я не стану ценной мишенью наравне с Жодресом.

– Еще неизвестно, за кого из вас награда будет весомее, – генерал разразился мерзким хрюкающим смешком. – Подводим итог нашей беседы. Официально, Нирлан, ты отправляешься в отпуск в связи с повышенной рабочей нагрузкой и критической необходимостью отдыха. Зайди в медицинский кабинет, робот выдаст необходимые документы. А мы с Кинторной пока займемся оформлением твоего внепланового отпуска.