Я оставила соседке запасные ключи и, глубоко вздохнув, направилась к родному дому. Пришла пора с ним прощаться и отправляться навстречу далеким звездам.

Сердце тревожно защемило в груди, и до мурашек пробрала внезапная тоска, стоило мне взглянуть в темные окна дома, будто сердито насупившегося и провожающего меня хмурым и мрачным взглядом. Стряхнув с поникших плеч тяжкое наваждение, я поспешила к гостю из космоса.

Нирлан терпеливо ждал меня, стоя на снежном островке за калиткой. Он попросил взять собаку на поводок, чтобы не испугалась телепортационного луча и не начала метаться. Я присела рядом с Лесей на садовой дорожке, обняла беспокойно пыхтящую собаку за шею и посмотрела в небо.

Космический рейнджер подошел к нам, встал рядом и щелкнул встроенным в доспехи “брелоком сигнализации”. Зависший прямо над нашим домом корабль стал видимым. Его очертания словно проступили сквозь темно-синий туман. Я не могла оценить его размеры, но вряд он был намного больше грузового вертолета. Огромным его точно нельзя было назвать. А еще патрульный корабль не выглядел устрашающе, как звездные истребители и крейсеры из фантастических боевиков.

Я начала сомневаться в том, что мы сможем напугать пиратов и отнять у них Сашу, но прогнала плохие мысли. Сказала себе, что надо верить в лучшее, и тогда все будет хорошо.

– Добро пожаловать на борт, Ксения Викторовна и Олеся Альбертовна, – рейнджер отвлек меня показушным широким жестом, и я не уловила момент, когда нас с Лесей поглотил телепортационный луч.

Вокруг стало невыносимо светло, мне пришлось прикрыть глаза из-за рези. А когда Леся дернулась под моей рукой, пытаясь вырваться, я снова их открыла и поняла, что нас подняло и затянуло на корабль. Осмотревшись, я не увидела ничего интереснее гладких серых стен и такого же безликого черного пола. На потолке сияли ослепительно яркие лампы, и мне резко расхотелось туда смотреть.

Леся беспокойно крутилась в замкнутом пространстве. Обнюхивала покрытый резиновым ковриком пол и стыки металлических пластин на стенах. Пару раз чихнула. Ей не нравился запах. Да и мне – тоже. Он был стерильным, как в кабинете рентгенолога. Ни пряных, ни цветочных, ни сладких, ни кислых – никаких оттенков. Может, слегка отдавало резиной и чем-то типа моющего средства с хлоркой, и то если долго принюхиваться.

По нам туда-обратно пробежался розовый тонкий луч, и одна из стенок отодвинулась, выпуская в коридор. Я погладила замершую в нерешительности собаку, подбодрила ее добрым словом, угостила печеньем из кармана, и мы вместе пошли на поиски Нирлана. Телепортационный луч доставил рейнджера не туда же, куда нас двоих. На огромном космическом корабле мы бы точно заблудились, а тут бродить часами было негде. Идя по прямой, мы уткнулись в дверцу кабины, обозначенной символическим рисунком приборной панели.

Я собралась тихонько постучать, а может, поскрестись ноготками, которые не успела подкрасить из-за дикой нервотрепки и спешки. Но рейнджер нас и без того засек. Наверное, по всем углам на корабле были установлены крошечные видеокамеры.

Нирлан отодвинул дверцу влево и предложил мне войти одной. Сказал, что собаку нельзя подпускать к системе управления кораблем. Леся может случайно что-то нажать, и мы улетим в штопор.

К счастью, мой баул стоял у двери, и я нашла в нем любимую игрушку Леси – резинового цыпленка с пищалкой. Еще немного порылась и вытащила тонкое одеяло, которое сама ей отдала в начале года. Расстелила его в коридоре, сказала собаке, что здесь ее место, и дала ей игрушку. Наша умная девочка сразу все поняла и улеглась на мягкую подстилку, попискивая резиновым цыпленком.