Подружки резвились на славу и меня за собой таскали, не давай присесть ни на секунду. В какой-то миг я сдалась, расслабилась, решив, почему бы и нет. Не все же ходить нелюдимой! Работой сыт не будешь. Молодость всегда берет свое. Дед Баташ оказался прав. Стоило немного отдохнуть от привычного уклада.

Когда уставшие от плясок и прыжков через огонь мы сели на лавку, уминая купленные пряники и леденцы, Ульяна внезапно затихла, а потом указала кивком головы на группу из нескольких молодых мужчин, стоявших неподалеку. Костры, хорошо освещали все происходящее вокруг и было светло как днем. Я посмотрела на заинтересовавших Ульяну мужчин и едва не поперхнулась пряником. Тот самый воин, которого я приметила, возвращаясь от старосты, находился среди мужчин.

- Княжич! – шепнула мне Дарина, сидевшая рядом со мной.

- Кто из них? – спросила я, хотя уже внутренне догадалась, кто именно окажется сыном князя.

- Вот тот, черноволосый, что стоит ближе к нам в синем кафтане, - ответила она.

Словно услышав перешептывания подруг, мужчины, все как один, повернулись в сторону сидевших девушек. Я увидела явно заинтригованные лица. Тот самый, княжеский сын широко улыбнулся, и, увидев эту улыбку я почувствовала, как что-то внутри меня переворачивается, словно он улыбался одной мне. Засмотревшись на княжича, даже не разглядела стоявших с ним рядом воинов. Да и как я могла? Разве кто мог сравниться с ним по стати и красоте? А Ульяна поднялась с лавки и позвала подружек.

- Что, девушки, пойдем, познакомимся что ли? – ее улыбка заиграла ямочками на щеках. Дарина и Лета захихикали, встали и направились следом за своей предводительницей и только одна я осталась сидеть на лавке, глядя на их спины. Ульяна двигалась, плавно покачивая бедрами. Две ее подруги семенили следом. Когда девушки поравнялись с мужчинами, то между ними завязался разговор. Я смотрела на то, как радостно и легко улыбаются им воины, и только черноволосый сын князя почему-то продолжал смотреть на меня, зарождая где-то в самой глубине сердца что-то новое, волнующее и сладкое. Он больше не улыбался, но при этом смотрел так, что дух захватывало.

«Уходи отсюда», - сказала себе, но в тот момент, когда я встала и намеревалась было уйти, княжич поспешил в мою сторону, а я так и застыла, глядя на приближающегося ко мне мужчину. Невольно бросив взгляд в сторону, заметила Ульяну, проследившую куда это направился от нее княжеский сын. При этом девушка выглядела крайне раздосадованной.

Чувствуя слабость в ногах и желание убежать, усилием воли заставила себя остаться на месте. Никогда прежде не испытывала ничего подобного при парнях. А тут… Просто себя не узнаю. И сердце так томно, гулко бьется в груди, словно бабочка, попавшая в дом и спешащая выпорхнуть на волю.

Княжич подошел. Подбоченился, положив руки на бока. Взглянул с интересом. Ласково так. Непривычно.

- А ты что ж не подошла познакомиться? – спросил он, остановившись рядом. Голос у него был мягкий, низкий с какими-то волнующими нотками. Так что, услышав его, на несколько секунд лишилась дара речи. Но он смотрел так тепло и располагающе, что не ответить было просто невозможно. Как и уйти, развернувшись.

Я несколько мгновений молчала, собираясь с мыслями, потом тихо ответила:

- Не захотела, - и сама удивилась этой кротости в собственном голосе. Заставила себя поднять голову и посмотрела на стоявшего передо мной мужчину. Едва взглянула и тотчас же поняла, что пропала. Окончательно и безоговорочно.

- Меня зовут Желан, - представился он, - а как тебя величать?