Когда Желана кто-то крикнул из толпы, он остановил своего жеребца, скорее по привычке отреагировав на зов. Оглянувшись, княжич увидел стоявшую возле молочника Метелицу. Девушка смотрела на него с недоумением, отчаянием и грустью. Она переводила взгляд с лица Желана на прекрасное лицо девушки, ехавшей с ним рядом. И княжич видел понимание в ее взгляде. Она знала, кто рядом с ним. Видела, чью лошадь он держит под уздцы. Его невеста!

Желан сперва даже потерял дар речи. Увидеть боль в глазах знахарки оказалось тяжелее, чем он мог себе представить и, когда она, отвернувшись от него, убежала прочь с рынка, расталкивая случайных прохожих, княжич едва подавил в себе желание побежать следом, успокоить и все рассказать, как есть на самом деле. Но после, подумав, решил, что возможно это даже к лучшему, что Метелица сегодня увидела его Милаву. Теперь она и без его слов перестанет надеяться и ждать, а он освободит себя от ненужных объяснений и лишних слов, которые, несомненно, причинят боль обоим.

- Что-то случилось? – спросила княжна, заметив, что они слишком долго стоят на одном месте. Она конечно же заметила девушку. Не заметить откровенный взгляд бедно одетой крестьянки было просто невозможно, и в груди у княжны острым ножом кольнула ревность.

Не трудно было догадаться, что этих двоих связывало нечто большее, чем простое знакомство. А судя по реакции девушки, она не была в курсе их скорой свадьбы с сыном Буревого. Но Милана была женщиной умной и потому решила не заострять внимания на произошедшем. Тем более, что сам князь явно не спешил за незнакомкой и остался с ней, с Милавой. В том, что крестьянка бывшая зазноба Желана, молодая княжна не сомневалась ни на минуту. Это оказалось больнее, чем она даже могла себе предположть. Но, прежде чем делать какие-то выводы, стоило узнать правду у самого жениха.

Желан встряхнул гривой темных волос, прогоняя мысли о Метелице вместе с голосом совести, кричавшей ему, что он поступает подло и низко для мужчины.

Княжич сдержал свой порыв и, улыбнувшись невесте, последовал дальше…

************

Как вернулась домой, сама не ведаю, не помню. Наверное, ноги просто отнесли меня туда, где было спокойно. Где могла, не скрываясь и не таясь, дать волю чувствам, выплеснуть боль.

Я ворвалась в дом, упала на застланную старым покрывалом кровать и разрыдалась во весь голос. Дедушки слава Богам, дома не оказалось, а сдерживаться больше не было сил. Я подгребла к груди подушку, впилась в нее остервенело зубами и зарычала, словно в этом, больше похожем на звериный крик звуке, вылилась вся моя боль и ненависть, которую в тот самый момент испытала к княжичу. Нет, я не винила его невесту. Она, как и я, была жертвой обстоятельств и наверняка не знала о моем существовании, да и вряд ли заметила меня сегодня. Кто я против нее? Ни титулом, ни красотой ей не ровня! Но Желан! Как он мог! До того, кака окликнуть княжича, стала невольной свидетельницей того, как молодой мужчина смотрел на девушку. Ту, которая была рядом. Его невесту. И что самое страшное - я помнила в его глазах такое же выражение обожания, когда он смотрел на меня. Как страшно признать, что завистливая Ульяна оказалась права. Могу себе представить, какие скоро пойдут обо мне пересуды и даже знаю, кто первый начнет сеять сплетни в городе!

Я вновь зарыдала, теперь уже тише, а когда в доме раздались чьи-то шаги, резко села, решив, что это вернулся Баташ. Быстро утерев слезы рукавом рубашки внезапно замерла, прислушиваясь к шагам.

Дедушка, когда ходил, приволакивал ногу. Тот, кто прошел в мой дом, был вовсе не дед.