– Значит, дело было так, – стал рассказывать участковый. – Два дня назад ко мне пришла гражданка Хромова Вероника Любомировна и сообщила, что пропала ее соседка, некто Кухтина Симона Гавриловна, сорока двух лет от роду, уроженка Иркутской области, проживающая в Якутске по улице Дзержинского. Эта Кухтина приехала к нам три года назад, арендует квартиру, занимается торговлей бытовой химией на рынке. В Иркутске у нее семья, взрослая дочь и муж, с которым она, вроде бы, в разводе. Неделю назад она перестала ходить на рынок, о чем свидетельствуют соседки по торговому ряду, дома тоже не появлялась, квартира постоянно на замке…

– Может быть, ее труп там и находится, раз квартира закрыта? – поневоле перебил участкового сыщик.

– Вот поэтому я и доложил начальнику уголовного розыска, – ответил Попов. – Надо бы вскрыть квартиру и контейнер на рынке.

– А что нам мешает? – беззаботно выронил сыщик. – Вскроем, проверим.

– Я уже предупредил слесаря с жилищной конторы, – сообщил участковый. – Он с инструментами ждет моего звонка.

– Отлично, молодец! – Власич похвалил милиционера и поинтересовался: – Говоришь, что торговала бытовой химией? Это выгодная коммерция? Как у нее шла торговля?

– О-о-о, сейчас это самая выгодная коммерция! – Участковый развел руки в стороны, изображая масштабы предпринимательства. – На рынке она была самой зажиточной теткой.

– Значит, кто-то мог позариться на ее деньги? – предположил сыщик. – Интересно, где она хранила все свое состояние?

– Не знаю, – помотал головой Попов. – Она постоянно покупала доллары.

– У кого?

– На рынке у валютного воротилы.

– Имя его известно?

– Да, Гришаев, известная личность, на рынке его все знают. Еще его крышуют менты.

– Кто именно?

– С валютного отдела. Однажды я хотел этого Гришаева взять за хобот, так набежали опера с валютного: «Это наш человек, он нам стучит!»

– Враки все это, – усмехнулся Власич. – Никуда и никому он не стучит, а делится с ними, чтобы спокойно торговать американскими бумажками.

– Ну, это ясно, – согласился участковый. – Если бы стучал милиции, то конспирировался бы, а то весь рынок знает, что ему покровительствуют менты.

– Этого Гришаева надо проверить в первую очередь, – задумчиво проговорил сыщик. – Он мог навести на эту Кухтину бандитов.

– Я тоже так подумал, – кивнул Попов. – Ты его и проверь, тебе опера с валютного не будут палки в колеса вставлять.

– А пусть попробуют, – ухмыльнулся опер. – Враз поставлю на место!

– Ну и славно! – облегченно вздохнул участковый. – Приступаем к вскрытию квартиры?

Каменный четырехэтажный дом-хрущевка, находился недалеко от места службы Власича, где Кухтина жила во втором подъезде в двадцать первой квартире, расположенной на втором этаже. Слесарю жилищной конторы пришлось попотеть, прежде чем он вскрыл довольно крепкую дверь с тремя замками, из которых в запертом состоянии находился лишь один с самым массивным ригелем, и милиционеры, еще не войдя в квартиру, заметили разбросанные на полу вещи.

– Фьють, да тут же кто-то побывал, кроме хозяйки! – удивленно свистнул оперативник. – Дело действительно пахнет керосином!

Зайдя в двухкомнатную квартиру, Власич убедился, что кто-то тщательно проводил своеобразный обыск, переворошив все вещи: дверцы шифоньера раскрыты настежь, спальные принадлежности и белье свалены в кучу, пружинный матрас вспорот чем-то острым, с кухонного шкафа посуда перетаскана на стол, несколько разбитых чашек и тарелок валяются на полу, в ванной комнате мыло, моющие средства и предметы гигиены разбросаны в беспорядке.