Я ожидала праздничного обеда, веселых лиц, друзей, кучу подарков, все-таки совершеннолетие, 18 лет. Такое бывает раз в жизни. Но ожидание не оправдалось.

Стол, конечно, был накрыт щедро, были и изысканные ананасы и очень редкие в наших местах красные карамельные груши. Однако настроение у всех было гнетущее. Младшая сестренка сидела, не поднимая на меня глаз. Брат медленно с унылым выражением лица ковырялся в тарелке, тоже избегая общения со мной. Одна мачеха злорадно улыбалась и предлагала добавку, приговаривая, что скоро мне понадобятся все мои силы и поэтому надо хорошо питаться.

Силы мне конечно нужны, впереди свадьба с Родионом, а это весьма выматывающее событие.

Вчера приходила модистка, и я раскритиковала уже четвертое отшитое для меня свадебное платье. Первое было недостаточно пышным. Второе слишком просвечивало. Третье было элегантным, но очень простым, а я не простолюдинка, чтобы появиться в таком публично. А на четвертом было нашито столько рюш, что казалось, я превратилась в пирожное, необъятное и воздушное.

А мне хотелось чего-нибудь утонченного, из дорогой ткани, модного фасона. Чтобы все увидели и обомлели от моей красоты.

Родион вчера спросил, чтобы я хотела в качестве откупа на свадьбу. И я попросила редкое изумрудное колье, с россыпью алмазов, что видела в лавке у ювелира Руфуса. Моя подруга хвасталась, что это самая дорогая вещь во всей Аргарии, и что ее будущий муж непременно подарит ей его на помолвку.

Я буду не я, если позволю вертихвостке Алисе перещеголять меня и отхватить это колье. Надеюсь у семьи Родиона достаточно средств, чтобы позволить себе такую покупку на откуп.

Для свадебного платья я выбрала роскошную искарскую парчу оттенка морозного неба. Модистка предупредила, что на мои платья истрачен практически весь отрез, и пятое платье будет последнее и правкам не подлежит. Я согласилась. Зачем спорить? Ведь если мне не понравится, я всегда могу отправить Родиона в другую страну за похожей тканью.

К тому же я отдала модистке все свои накопленные украшения и золото. Чтобы она никому не сшила наряд, прекраснее, чем мой. Я обязана сразить всех! И доказать, что я сама красивая невеста за всю историю Аргарии!

- Алия, деточка, прими мои поздравления. – визгливый мачехин голосок я решила проигнорировать. Также, как и протянутый ее футляр. – Алия! – удивленно подняла бровь жена отца. Но я лишь крепче обхватила себя руками, демонстративно выражая свое пренебрежение к ней.

– Негодница, возьми подарок! – крикнула она вновь, но быстро осеклась, посмотрев на мою сестру и брата.

Нет, изначально мачеха не была такой. Помню, как только отец ввел ее в наш дом, она пыталась с нами подружиться, всем угодить. Пекла вкусные блинчики по утрам, учила вышивать красивые магические узоры с загадочными цветами, даже танцевала вместе с нами. Отец искренне восхищался ей и ставил нам с сестрой в пример.

Но я не была готова впустить ее в мое сердце. Никогда другая женщина не поселится в нем! И я разработала план по ее выживанию из нашего дома.

Чего я только не делала. И поджигала ей волосы, и задирала подол ее шелкового платья перед гостями во время летнего солнцестояния, с помощью своей магии ветра. И добавляла сок красной крапивицы в мыльной раствор, из-за чего она месяц ходила с красными руками. Но все оказалось без толку.

Отец любил мачеху и принимал ее сторону в наших противостояниях, правда не ругая и не наказывая меня. Просто разводил в разные комнаты и просил перетерпеть. И я охотно обещала. А на следующий день придумывала новый вариант мести.