Все захохотали, Боря чуть не подавился последней ложкой каши. Едва смех немного стих, как уже Степа принялся за анекдот, а за ним подключились девушки. Под конец даже Иван Евгеньевич рассказал байку, впрочем, весьма бородатую.

Веселая болтовня за ужином почти развеяла мрачные Борины мысли, вызванные рассказом Саши. Почти, но не совсем. Трое соседей по комнате уснули мигом, а Боря все еще лежал с открытыми глазами. Его тревожила дверь – с выломанной и погнутой щеколдой. Что здесь было? И почему дом заброшен, если, по словам Саши, еще два года назад в нем жила семья? С такими мыслями Боря и погрузился в сон.

На следующий день вставать пришлось рано утром. Труд во благо науки на поверку оказался весьма тяжелым. В смысле – тяжелыми оказались деревянные носилки, на которых землю относили в отвал. Боря, стараясь не отставать от старших, мысленно благодарил сестру за ее прошлогоднюю «фишку». Дело в том, что прошлой весной Натке взбрело в голову заняться сельским хозяйством. Ведь жили же когда-то все поголовно натуральным хозяйством, где все надо было делать самому и при этом полностью зависеть от урожая. Вот Фишка и подала идею – поехали они на весенних каникулах к двоюродной тетке в деревню, под ее руководством копали огород, что-то там сажали, ухаживали за коровой и козами. Потом еще и летом приехали, продолжить сельскохозяйственные уроки. У Бори после копания громадного теткиного огорода руки-ноги отваливались, а вот пригодилась наука! Теперь тоже нелегко, но если б не натренировался тогда, то сейчас бы уже через полчаса ноги протянул. А так ничего, пока держится не хуже других и уже дважды назван молодцом. Сестра вон тоже старается. Экстравагантное одеяние пришлось сменить на джинсовые шортики и маечку, и только разноцветная прическа отличает Фишку от остальных.

Боря даже попытался насвистывать, но его тут же остановили:

– А ну не свисти, все находки просвистишь! – полушутя велел Леша.

– Что-то я и так ни одной не вижу.

– Ну, не все сразу. В верхнем слое мы вряд ли что найдем, его еще снять нужно.

Первый день работы сильно измотал и Борю, и Натку. Но купание в речке восстановило силы. Когда все загорали на берегу, Боря попытался тихонечко рассказать сестре услышанную вчера историю, но Фишка его скоро перебила:

– Я это знаю, мне вчера девчонки рассказали. Я решила было, они шутят, страшилки рассказывают, чтоб малолетки в пещеру не полезли. Хотя не похоже – уж очень серьезными они выглядели, особенно Ольга, она чуть не плакала.

– Нет, они не шутят. Уж Сашка точно не шутил.

– И что будем делать? Пойдем хоть посмотрим, что там за пещера.

Боря задумался:

– Говорили мне, чтоб без провожатых не ходил, да и где она, найти еще надо… Давай позовем с собой… э-э, да хотя бы Степу, это он о провожатых говорил.

Брат и сестра подошли к растянувшемуся на песочке Степе и не успели еще сказать ни слова, как он заговорил первым:

– Ну что, пионеры, хотите прогуляться до пещеры?

Они только закивали в ответ.

– Тогда за мной!

Вслед за Степой ребята поднялись от реки обратно к раскопу.

– А теперь – милости просим! – дурашливым жестом Степа указал на тропинку, огибавшую заросли. Всего несколько шагов по этой тропинке – и все трое оказались на каменистой площадке перед невысокой отвесной скалой. Она, оказывается, находилась совсем близко от их нынешнего места работы. Только несколько деревьев и кустарник отделяли раскоп от места зловещих событий.

– И где здесь пещера? – полюбопытствовала Фишка, окинув взором площадку.

Степа махнул им рукой, дав знак следовать за собой, и пошел вдоль скал. Пещера обнаружилась в неприметной темной расщелине, ее небольшое отверстие полностью спряталось за разросшимися кустами.