– А если жив, то где он? Этот, который приходил, уже не мой брат, если даже и обитает в его теле. Я по зрелом размышлении понял, что испугался тогда не зря, там действительно случилось что-то страшное. Потому что в самую последнюю ночь перед отъездом видел его. Не могу точно сказать, сон это был или явь. Просто вышел из палатки и увидел знакомую фигуру, неподвижно стоявшую у кромки леса. И опять на меня накатила слабость, как тогда у пещеры. А утром я пошел к тому месту, где ночью его видел, и нашел там его мобильник. Вот он. – С этими словами Саша достал из кармана недорогой, довольно потертый мобильный телефон, той же модели, что и у Бори.

– Ты что же, все время его с собой носишь?

Саша кивнул и спрятал телефон.

– Но неужели так может быть, – пропал человек, и никому ничего не надо? – возмутился Боря. – Все опустили руки и сделали вид, что его и не было.

– Думай, что говоришь! – рассердился Сашка. – Я в милицию заявление подавал, и там к этому делу отнеслись серьезно, весь институт на уши поставили. Да только вся группа подтвердила, что Эдуард не убит и не похищен, а сам ушел от нас! Объявили в розыск. До сих пор в розыске. Там специалисты-спелеологи пещеру обследовали и никаких следов не нашли. Дошло до того, что я даже к знахарям и ясновидящим обращался. А толку с них, только деньги драть мастера! Год спустя, прошлым летом, мы сюда снова на раскопки приехали, дальше городище раскапывали. Но Эда я так больше и не видел.

Тут дверь распахнулась, впустив Лешу, Фишку и Таню с Ольгой.

– Все сумерничаете, мужчины? – весело сказала Таня и включила свет. Боря зажмурился с непривычки.

– Да тут и электричество есть! – удивился он, поднимая наконец глаза на пыльную матерчатую люстру.

– А то! Усе как у лучших домах Лондону и Парижу! – засмеялась Таня. – Удобства, правда, на улице, зато имеются душ и колодец. Это тебе не воду из речки в котелке кипятить, хотя кипятить-то все равно придется. Да мы уже и вскипятили, идите ужинать! Эй, Степа, подъем!

У кухни был довольно уютный вид. На столе красовалась новая клеенка, а на печке в большой кастрюле дымилась каша с тушенкой. Марина половником насыпала ее в миски.

– Ну что, пионеры юные, готовы к завтрашнему труду во благо науки? – спросил Леша.

– Да что вы все меня пионером называете? – не стерпел Боря.

– Но ты же первый раз в экспедицию поехал? Да? Значит, пионер и есть. Вот пройдешь посвящение – тогда и станешь самым настоящим археологом.

– А что за посвящение? – тут же вклинилась Натка.

– О, непосвященным об этом знать не положено! – сделал страшные глаза Леша и поставил свою миску на стол. – Вот раскопаем, тогда и посмотрим.

– А что это ты, пионер, такой невеселый? – поинтересовалась Таня, придвигая свой табурет. – Тебя тут уже настращали предстоящей тяжелой работой? Или страшилок понарассказывали? Ладно, Боря, не переживай, не так все плохо. Может, оно и трудно, зато интересно. Ешь лучше.

Несколько минут все были заняты кашей, а потом неугомонный Леша, первым опустошивший свою миску, принялся травить байки:

– Что, Боря, страшилками тебя тут, говорят, пугали? Давай еще и я добавлю. Был такой ужасный случай. Жили в деревне два соседа, дворы рядом, забора не было. И у одного из них имелся кролик, какой-то супер-пупер дорогой породы. Его по специальному рациону кормили, купали – в общем, пылинки сдували. Зимой в доме держали, а летом вместе с клеткой во двор выставляли. А у другого соседа пес был, породы двортерьер, и очень любопытный: вечно у клетки с кроликом крутился да обнюхивал, интересно ему… И вот однажды поздно вечером сидит хозяин этого пса у себя дома и вдруг видит: заходит его собака в дом, а в зубах несет кролика, того самого. Мертвого, разумеется, и всего в земле. Хозяин в ужасе – это ж скандал какой, у него и денег не хватит, чтобы расплатиться! Что делать? Взял он тогда этого кролика, помыл, почистил, причесал, дождался поздней ночи и пошел, обратно в клетку посадил, придав ему как можно более непринужденную позу. Еще и морковку в зубы сунул. И со спокойной совестью отправился спать. А наутро его разбудил громкий стук в дверь. Открывает – стоит сосед, весь бледный, за сердце держится. «Слушай, дай валидолу, а! Вчера у меня кролик умер, я его похоронил. А сегодня встал, смотрю, а он пришел!»