Помещение было скудно обставлено деревянной мебелью: массивный стол с резными ножками стоял рядом со мной, вокруг него не менее монументально разместились стулья, на которых и восседали мужчины. Несколько банкеток выстроились чуть поодаль, около огромного окна, закрытого темными портьерами. В углу, тихо потрескивая поленьями, весело играл в камине задорный огонь, распространяя по всей комнате яркие блики. Под самым потолком, словно шустрые светлячки, мигали светящиеся шары, озаряя зал. Все это было настолько чуждым для меня, что я даже немного растерялась, не понимая, куда все-таки попала. Это чертовщина какая-то! Ведь так не бывает! Но к сожалению, все говорило о том, что я глубоко заблуждаюсь…

От созерцания обстановки я отвлеклась на мужчину, который стоял возле камина. Он как магнит притягивал взгляд, не позволяя оторваться. Высокий, аристократичного вида, он, словно статуя, стоял неподвижно и в упор рассматривал меня. Больше всего поразили его глаза. На миг мне даже показалось, что синее пламя поселилось в их глубине. Но стоило лишь моргнуть, и видение исчезло, а передо мной все также стоял мужчина, изучая меня своим цепким взглядом, пробирающим до глубины души. Его короткие русые волосы были уложены в аккуратную прическу, которую до зуда на кончиках пальцев хотелось растрепать. Широкий разворот плеч и мощную накачанную грудь не удавалось скрыть даже идеально сидящему щеголеватому камзолу. Очертания хорошо развитой мускулатуры слишком явно проступало сквозь плотную ткань. Высокий лоб, нос с небольшой горбинкой, тонкие черты лица, хищный взгляд синих глаз, чётко очерченные губы, твердый подбородок, покрытый короткой густой щетиной – красивый, невероятно притягательный тип. Интересно, кто он такой?

Я подняла взгляд и встретилась с ледяным пламенем его глаз. Словно змея, ведомая заклинателем, я уже было сделала шаг навстречу незнакомцу, как меня остановил властный голос другого мужчины, восседающего во главе стола. Я сбросила с себя наваждение, но вернуться в реальность мне так до конца и не удалось. Пришла в себя, когда услышала о свадьбе. Стоп! Свадьбе?! Какой? Чьей?

– Аранер, твое мнение теперь не имеет значения! Свадьбе быть! – грозно произнес все тот же мужчина, обращаясь к стоящему неподалеку от меня незнакомцу, делая замысловатые пасы рукой. – А чтобы ты не передумал и не избавился от девушки, вот вам мой предсвадебный подарок: с сегодняшнего дня вы вынуждены находиться всегда неподалеку друг от друга. Днем это будет… скажем, метров пятьсот, а вот ночью – не более двух, –мужчина чуть ли не смеялся, но чётко проговаривал каждое слово, а мой незнакомец явно закипал от негодования. – Так что, дорогой друг, либо через месяц вы женитесь, либо не видать тебе академии.

Мой предполагаемый жених хотел было что-то возразить, но в последний момент, явно передумав, резко схватил меня за руку, наверное, намереваясь куда-то тащить. Ну, вот ей Богу, не хотела я… Это все на автомате вышло… Рефлексы – они такие…

Не прошло и секунды, как вокруг меня уже толпилась дюжина вооруженных мечами мужчин. Да, с ними мне явно не совладать, слишком много воинственных особей на одну меня.

– Стоять! Отпустите девушку! – раздался властный приказ восседающего во главе стола человека. – Прости, как ты сказала тебя зовут? – широко улыбаясь, поинтересовался он.

– Алина, – совершенно опешила я.

– Да, не скучно с тобой будет Аранеру. Ну и кто же ты, Алина? – продолжал интересоваться он, словно ничего из ряда вон выходящего не случилось.