– Знакомьтесь. – Темная соседка развела руки в стороны, как гостеприимный хозяин, снова «не заметив», что этим жестом как бы отрезает от их компании Инессу. – Это Грег, а это Эль.

– Эллена Кардинес, – важно поправила ее новенькая, не забыв задрать нос повыше.

Кардинес, Сардинес – ему-то…

Представляться полным именем в ответ Грегори не посчитал нужным.

Повернулся к Мэйв, скептически вздернув бровь.

– И?

Соседка мученически закатила глаза к потолку.

– Что «и»? – передразнила язвительно. – У нее тяжелый мешок, у тебя – дело к черному магу. Мешок – маг. – Для наглядности Мэйв потыкала пальцем в каждом направлении. – В общем, разберетесь. – Затем отмахнулась и направилась к двери своей комнаты.

– А?.. – начала было растерянно Инесса, чем некстати привлекла к себе внимание соседки.

– Без «а», – шикнула на нее Мэйв и, подхватив под локоть, потащила по коридору за собой. – Пошли, цветочек, не мешай людям вести деловые разговоры.

Грегори в этот момент был занят тем, что испепелял дамочку Сардинес убийственным взглядом, поэтому не смотрел вслед уходящим и не видел, пошла ли в итоге Инесса к себе добровольно, или Мэйв таки запихнула ее в комнату силой. Только услышал два хлопка дверями с промежутком в пару секунд. А затем наступила тишина.

Сардинес ехидно приподняла брови, мол, что скажешь?

Судя по взмокшим волосам вокруг ее лица, она и правда готова была идти на уступки, лишь бы не тащить дальше свой тюк. А учитывая то, что вредная бабка Першильд наверняка насовала туда кучу всего ненужного, что в итоге не поместится в крохотной комнате, и потребуется тащить все это добро еще и на чердак, то-о-о… То перспективы получить помощь от черной рисуются действительно неплохие.

Поэтому, усмехнувшись, он первым разорвал контакт взглядов и наклонился, чтобы поднять гигантский сверток. Черт, и как она его только дотащила? Грегори готов был дать руку на отсечение, что неженка Инесса помогала девчонке только советом и сочувствием.

– Ну, куда нести? – буркнул из-за пузатого бока тюка.

– Двенадцатая комната, – откликнулась Сардинес все с тем же ехидством, но и с явным удовольствием, что дальше тащить этот мешок не ей. – Последняя по коридору.

– Я в курсе, – бросил Грег сквозь зубы и пошел в нужном направлении не иначе как на ощупь – простыня закрывала весь обзор.

Что эта бешеная бабка опять туда навалила?

***

На самом деле, нести чертов тюк осталось один длинный коридор, и Элинор справилась бы сама. Если бы выбора не было, разумеется. Но когда на горизонте появилось мужское плечо, способное оказать помощь, с какой стати ей от этого отказываться?

И дело даже не в том, что дома Эль всегда могла вызвать на помощь обслуживающий персонал. Разве, когда рядом был Линден, ей приходилось хоть раз поднимать что-то тяжелое?

А в академии? Там тоже всегда были парни, готовые взять дело на себя. Это же не стащенный в библиотеке стол, который они как-то с Дианой на пару уволокли в лабораторию. Со второго этажа в подвал, между прочим. Но это было дело чести – тащили-то на спор.

Так что ничего плохого в том, чтобы воспользоваться мужской помощью в быту, Эль не видела. Ну и нельзя списывать со счетов банальное любопытство – почему-то же этот Тэйт ее возненавидел с первого взгляда. Не сказать чтобы она горела желанием подружиться с этим носатым зазнайкой, но хотя бы понимать, что к чему, ей бы не помешало.

А то, что Мэйв упомянула, что ему нужна помощь черного мага, так Элинор лично никому ничего не обещала. Попросит что-то необременительное и законное – пожалуйста, а если решит использовать ее в каких-то своих темных делишках, так и получит от ворот поворот.