Свадьбе. Не с ней.
Но все это доходило до Эль где-то на периферии сознания. Прямо она смотрела только на Линдена, и смущенное и немного виноватое выражение, появившееся на его лице, говорило о многом. А главное, о том, что Ши не солгала.
Вспыхнув, Элинор резко развернулась и бросилась прочь.
Женится.
Не на ней.
Глава 7
Она сидела в оранжерее, с ногами забравшись на большой декоративный камень между раскидистых фикусов – любимцев леди Викандер. Подтянула к себе колени, обняла руками и, уперев в них подбородок, просто смотрела перед собой.
Элинор не собиралась плакать, не хотела. Не планировала, черт возьми! Потому что она сильная. И вообще, у нее еще вся жизнь впереди. Подумаешь, ошиблась, размечталась…
Но в тех, годами лелеянных мечтах Эль была так счастлива, что теперь от этого хотелось кричать и что-нибудь разбить. Да, непременно разбить.
Она же уже все распланировала: выбрала храм, где им с Линденом следует обвенчаться, присмотрела фасон подходящего платья. Это должно было быть сногсшибательное платье. Сногсшибательная свадьба. Сногсшибательная счастливая жизнь!
С ног ее действительно сшибло, вот только не счастьем.
Дура!
Элинор не хотела плакать, но в какой-то момент таки почувствовала соленую влагу на своих губах.
Зарычала от злости на саму себя, замотала головой. Но сделалось только хуже: бегущие по лицу капли разлетелись в стороны, в том числе и на ярко-синий подол этого треклятого платья, мгновенно впитавшись в ткань и оставив после себя мокрые пятна-кляксы.
Нужно было покупать пестрое, зло подумала Эль. В горошек!
Шмыгнула носом и спрятала лицо в коленях, обняв ноги еще крепче.
Сколько она так сидела, Элинор не знала – совершенно потеряла счет времени и оторвалась от реальности. Поэтому вздрогнула, когда ее плеча коснулась чья-то теплая ладонь.
– Подвинешься?
Услышав этот голос, Эль зажмурилась крепко-крепко, до рези в глазах. Однако Линден так и стоял неподалеку, ожидая ее ответа и явно не собираясь уходить. Она не поднимала головы, поэтому не видела его – только чувствовала. А еще знала: он все равно не уйдет.
Элинор с шумом втянула в себя влажный воздух оранжереи.
– Дай мне минуту, – попросила хрипло. Поняла, как прозвучал ее голос, и откашлялась. – Я сейчас.
– Без проблем, – откликнулся Айрторн и действительно отошел.
А Эль еще раз вздохнула, подняла голову и принялась вытирать лицо – чем было: сперва собственными руками, а затем уже и без того испорченным слезами подолом платья. К мокрым пятнам добавились разводы от туши – черт ее дернул накрасить сегодня ресницы!
Должно быть, она сейчас и правда представляла собой жалкое зрелище. Но бежать, чтобы Линден не увидел ее распухшего от слез лица, перемазанных тушью щек и покрасневшего кончика носа, было бы глупо. Кто-кто, а он видел ее любой.
Не его вина, что не увидел той, кем она мечтала.
– Я готова, – не оборачиваясь, позвала Эль и, копируя мать, похлопала по валуну рядом с собой.
Айрторн не заставил себя долго ждать: тут же уселся рядом, подобрав под себя ноги.
Однако заводить разговор не спешил, просто сидел и молчал. Но от этого становилось хорошо и спокойно – он всегда на нее так действовал.
– Прости меня, – наконец прервал молчание Линден, видимо, устав любоваться фикусами.
Эль горько усмехнулась, дернула плечом.
– За что? За то, что меня не любишь? – Смотрела при этом исключительно на фикусы.
Линден тоже усмехнулся, только вовсе не горько.
– За то, что заранее не предупредил, дурында. – А потом и вовсе притянул ее к себе одной рукой, а второй бессовестно взъерошил ей волосы на макушке. – Люблю я тебя, маленькая заноза, ты же знаешь.