Райан предупреждал, что перед смертью твари станут агрессивнее…

Я не дожидалась пока муравей придет в себя. Схватила Мони за руку и побежала куда глаза глядят. Лишь бы подальше от тварей! И снова земля уходила из-под ног, окружение превратилось в мешанину, а в голове я старалась удерживать одну лишь простую истину, способную в этой ситуации спасти нам жизнь, – нельзя ни на что отвлекаться!

Когда в глазах стало темнеть от нехватки воздуха, а ноги показались чужими – непослушными, чугунными, тяжелыми, – я замедлилась. Мони вовсе вырвал руку из моей ладони и остановился. Согнувшись пополам, старался отдышаться. Я заразилась его примером. Однако оглянувшись, едва не взвыла. Не представляю, достаточно ли осознанности у этих монстров для обид и злопамятности, но Риас определенно позавидовал бы преследующему нас муравью! Он все это время несся за нами! Или прямиком на нас…

– Мони, – задыхаясь, жалобно протянула я, – бежим!

– Не могу! – Он прижал одну руку к груди, другую – к боку. – Болит!

Мне не хотелось испытывать судьбу и разбираться, точно ли преследует нас муравей, или мы просто бежим по его траектории, а также что именно болит у Мони. Я подбежала к парню, опять вцепилась в его руку и потащила дальше. В это мгновение муравей остановился и запрокинул голову к небу. Клекот разнесся во все стороны, будто оповещал остальных, что враги-диверсанты найдены.

У Мониара моментально открылось второе дыхание. От его рывка я буквально пропрыгала огромными шагами первые метры, а затем и вовсе полетела над землей. От скорости, с которой мы уносили ноги, закружилась голова. Рюкзак сползал с плеч и парусом тащил меня назад. Щелканье стремительно отдалялось от нас. Но расслабиться и обрадоваться я не успела

На холмах мерцали искры огня. То вспыхивали, то гасли, но неизменно тянулись странными полосами в ночной темноте, формируя фигуру. Аваритовы псы! Только их не хватало!

И сколько мы пробежали? Эта нечисть водится лишь возле гор и возвышенностей. Куда нас занесло?!

– Бли-ин! – взвыл Мони и резко остановился, прижимая меня к себе.

Вовремя. Я бы так и побежала вперед, не заметив пустоты впереди. Обрыв! Где-то далеко внизу густел туман, позади нарастало щелканье.

– Кажется, там вода, – прошептал Мони.

Со стороны холмов донесся призывной вой. Я посмотрела туда и увидела, как из собачьих пастей, запрокинутых к луне, вырывается густой столб огненных искр. Ощутила, как Мони стащил с плеч мой рюкзак, услышала его неразборчивое бормотание и поняла, в какой западне мы оказались.

– Прыгать будем, – сказал чуть громче Мони; его голос то и дело срывался на высокие нотки. – Разогнаться надо!

– Куда прыгать?! – Я уставилась на безумца.

Он молча оттащил меня на несколько метров назад, а затем рванул за руку к обрыву. Псы мчались к нам, не оставляя нам ни времени на размышления, ни выбора. Перед самым прыжком я все-таки сообразила оттолкнуться сильнее и удержать крик, рвущийся из меня. Вместо этого лишь набрала воздуха побольше. Мони сказал, что внизу вода. Или ему так только казалось?..

Весь набранный воздух вышибло из груди, но закричать я не успела. Туман – пар, блестящая гладь – отражение лунного света. Обрывки наблюдений промчались в голове, успокаивая, однако снова глотнуть воздуха я не успела. Вода мигом заполонила все пространство собой. Устремилась с моим вдохом и в нос, и в рот. Резкая боль пронзила грудь и виски.

Легкие болели, глотку и грудь будто ошпарило. Я пыталась вдохнуть, но боль и застрявший камень в груди мешали.