Мои ногти возились в ладони. Так глубоко, что вот-вот польется кровь.

- Да что вы вообще знаете обо мне?! О том, что со мной сделали?!

Голос сорвался на крик, и я сама испугалась. Будто кричала не я. А кто-то другой. Истеричка, которая, правда, нуждалась в лошадиных дозах лекарств.

- Адель Деларо, тридцать лет. Фармаколог, исследователь, гений. Ты была на грани величайшего прорыва, а теперь на лаврах почивают твои коллеги и босс, доделавшие работу за тебя, - проговорил Картрайт, начав с карьеры, на которую мне было давно и глубоко плевать.

Эта потеря была меньшим из зол. Она была ничтожной на фоне всего остального.

- Вышла замуж в восемнадцать лет. За одноклассника. Счастливый брак. Идеальный, - продолжил Картрайт. - Он тоже неплохо продвигался по карьерной лестнице, хотя высокими постами не интересовался. Врач от бога, так о нем говорили, верно? О твоем муже? О Марко?

Его имя будто разрезало воздух хлыстом, ударило меня наотмашь.

- Замолчите.

Но в планы Картрайта это не входило.

- Всё было идеально. Сказочно. До той вечеринки, на которой вам пришлось присутствовать. До вечеринки, где тебя заметил Джордан Холливелл. Красивую женщину. Умную, яркую, сексуальную. Идеальное пополнение для его коллекции побед. Но не сложилось. Ты отказалась разделить с ним постель. Да и с какой стати тебе было это делать? Но ты не учла, что Джордан до тошноты обидчив, и не получив желаемого крушит всё вокруг, как разбушевавшийся избалованный ребёнок.

- Замолчите, - повторила я, закрывая глаза, перед которыми, будто фрагменты мозаики, замелькали картины из прошлого.

Я вновь услышала живую музыку, звон бокалов, смех гостей.

«Ты в порядке, Адель?» - Марко остановился так близко, что наши руки соприкоснулись.

«Конечно, милый», - шепнула я, улыбнувшись, хотя по коже бежали мурашки.

За мгновенье до появления мужа я почувствовала этот взгляд. Жадный, развратный, изучающий. Бесстыдно раздевающий меня. Злой взгляд. Пугающий до полусмерти.

- Стараниями Джордана ты потеряла работу. Следом та же напасть приключилась с твоим супругом, - донесся из реальности голос Картрайта. - А вскоре Марко обвинили в убийстве. В убийстве мужчины - якобы твоего любовника. Нашлись даже свидетели и ваших тайных встреч, и преступления. Ты тоже выступала в суде, Адель. Уверяла присяжных, что муж находился дома. С тобой. Но никто не поверил. Тебя обвинили в лжесвидетельстве и приговорили к двум месяцам тюрьмы. Муж уговаривал тебя отступить. Он понимал, что вам не победить. Не доказать его невиновность. Но ты стояла на своем. Не желала сдаваться. И ненавидишь себя теперь. Потому что за те два месяца, что ты провела в заключении, случилось непоправимое. Случилось...

- Хватит! - заорала я, срывая голос, готовая вскочить и вцепится этому влиятельному мужчине в лицо. Потому что не могла слышать продолжение. Я не желала, чтобы кто-то произнес ЭТО вслух. - Либо говорите, зачем пришли! Либо убирайтесь к дьяволу!

Вот теперь он улыбнулся. Он добился своего. Довел меня до нужного ему состояния.

- У тебя три варианта, Адель. Первый. Сдохнуть тут. Или сойти с ума. По сути, это одно и то же. Второй. Принять мою помощь и начать жизнь с чистого листа. Я могу это устроить, если захочешь. Третий. Стать моим союзником и помочь уничтожить подонка. Но для этого тебе придется умереть и воскреснуть. Превратиться в совершенно новую женщину.

Он помолчал, с любопытством глядя на меня - уставшую, раздавленную, истощенную от боли и горя. Вряд ли моё лицо сейчас хоть что-то выражало. Картрайт был вынужден спросить: