Если Агнесс, действительно, личность творческая, то должна оценить мои работы.

- А вот и она, - Джефф указал рукой на девочку, стоявшую перед одним увеличенным снимком. Спиной к нам. - Изучает. Явно изучает.

Я посмотрела в указанном направлении и... качнулась.

Агнесс стояла возле важного для меня снимка. На нем я запечатлела озеро. Водную гладь, камыши и другую растительность, а еще бутафорскую мельницу, которую сделали для красоты. Мы как-то отдыхали там. Семьей. До безумия, что организовал нам Джордан.

Но дело было не в снимке. В девочке. В ее облике, позе.

Я не видела ее лица. Но всё остальное: руки за спиной, наклон головы... Они... они...

- Всё в порядке, Сирена? - спросил Джефф с заботой. - Вы побледнели.

Я кивнула.

- Да, в порядке. Просто неделя выдалась адская. Подготовка выставки и всё такое, - я вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. - Вы сказали, у Агнесс сейчас проблемы с отцом? После смерти матери.

- Верно, - Джефф на миг сжал губы. - Но я тогда не всё сказал. На самом деле, ситуация гораздо сложнее. Это не первая трагедия в жизни девочки. Агнесс... приемная. Однажды она уже потеряла семью. А Рон и Натали - его супруга - похоронили своего ребёнка. Так получилось, что я поспособствовал... хм... помог им троим найти друг друга. Кто же знал, что Натали вскоре заболеет, и Агнесс ждёт новая потеря.

В этот самый миг девочка обернулась, словно почувствовав наши взгляды.

Она посмотрела на нас, а мои пальцы вцепились в перила мертвой хваткой.

Её лицо... Я видела его во сне каждую ночь месяцами, потом чуть реже, а сейчас... сейчас пару раз в неделю, а иногда и чаще.

Это лицо... Оно принадлежало девочке, которой навсегда осталось одиннадцать лет. Девочке, вот уже три года лежащей в могиле. Девочке, которую звали вовсе не Агнесс.

Ей не могло быть четырнадцать. Она не могла стоять здесь.

И всё же она стояла. Перед фотографией озера, где мы вместе отдыхали: она, я и Марко...

Я закрыла глаза, погружаясь в прошлое. На пятнадцать лет назад.

Марко смотрел мягко, а пальцы ласково гладили мою ладонь.

«Всё будет хорошо. Просто поверь в это. Знаю, мы не планировали заводить ребёнка так рано. Но твоя беременность - это свершившийся факт. Назад пути нет. То есть...» - мой молодой муж запнулся. - «Он есть, конечно. Но я против. Категорически».

«А если мы не справимся? У нас обоих учеба. И финансовая ситуация непростая».

Меня, правда, терзали сомнения. Мы едва поженились, только начали учёбу в колледже. Жили в студенческом общежитии. Ребёнок в нашу нынешнюю ситуацию совершенно не вписывался. Но в то же время альтернативный вариант меня саму не устраивал. Внутри росла жизнь. И подписывать ей приговор просто не хватало духу.

«Деньги - дело наживное. Найду дополнительную работу», - пообещал Марко, и я прочла в его глазах уверенность в собственных силах и нашем будущем.

Он не боялся трудностей. Считал, что пока мы вместе, нам всё по силам.

«Просто поверь», - повторил он с улыбкой.

«Верю», - прошептала я в ответ, решившись на самый важный в жизни шаг.

Легко, действительно, не было. Особенно первое время. Но я ни разу не пожалела о сделанном выборе. Потому что ОНА была замечательной. Нашим маленьким чудом. И мы были счастливы. Втроем.

До того самого дня, как я почувствовала на себе жадный взгляд Джордана...

- Сирена, кажется вам всё же нехорошо.

Голос Джеффа вернул меня назад в реальность.

- Нет, я, правда, в порядке, - собственный голос показался мне чужим. - Пойдемте вниз. Хочу познакомиться с Агнесс.

Я сама не знала, как удержалась на ногах и не пересчитала ступени. Потому что голова кружилась, и я уже не понимала, на каком я свете. Может, воображение сыграло злую шутку? И возле фотографии озера стоит совершенно другая девочка? Просто похожая?