Зато приготовления шли полным ходом. Александра, их домработница, суетилась на кухне, куда его ноги сами повели, на запах. В духовом шкафу румянился ростбиф. Дробно стуча ножом, Александра резала болгарский перец хрустящими сочными дольками.

Сглотнув слюну, Артем открыл холодильник, чтобы взять бутылочку минералки. На полке пропитывался в ожидании своего часа божественный «Наполеон» – ее коронное блюдо.

– У нас сегодня праздник? – вырвалось недовольное, хотя на самом деле по этому тортику он соскучился и вкуснее нигде не ел.

– Решила побаловать будущую хозяйку, – добродушно произнесла домработница, не прерывая мелькания ножа. – И вас заодно. Помню, ты мой наполеончик очень уважал!

– Я и сейчас не откажусь. Теть Саш, а почему вы ее хозяйкой называете? Папа что-то говорил?

Она работала в их доме так давно, что казалось – была здесь всегда. С малолетства ее помнил, все равно что члена семьи. Поэтому она его до сих пор Темочкой называла, по-простому, а он ее на «вы», как когда-то давно привык.

Александра его всегда любила, врать не станет. И всё-таки делиться с ней своими мыслями по поводу Алисы он, разумеется, не торопился.

– А чего тут говорить, все ясно, – невозмутимо ответила она и высыпала нарезанные овощи в миску. – Может, скоро скажет, как расписаться надумают. Комнату велел для нее подготовить, между вашими спальнями которая. Почему меня спрашиваешь, неужели сам не знаешь?

– Мало ли, – пробормотал Артем уклончиво. – Пойду к себе пока.

– Чаю может или кофе сварить? Или к чему ты привык в своих заграницах?

– Ничего не надо, ужина подожду. Когда торт взять можно будет.

Он хотел подняться наверх, взглянуть на спальню, где будет ночевать Алиса, когда переедет. В этой комнате иногда селили гостивших в доме родственников, но чаще она пустовала. Артем и забыл, когда в последний раз туда заходил...

И сейчас не стоило. Глупо. Осталось только в ее белье начать копаться.

Расположившись в гостиной, он рассеянно пролистывал новости, пока наконец не пришел Ваня в сопровождении гувернантки. Наталья сдержанно поздоровалась и украдкой бросила в сторону Артема многозначительный взгляд. Словно после того разговора в баре они заодно.

Он сделал вид, что не заметил. Холодно поблагодарил ее за работу и отпустил – на сегодня она позанималась с Ванькой достаточно.

Артем любил брата. Время, проведенное вместе, никогда не было в тягость. Напротив, он получил возможность наверстать все, чего в детстве не хватило, доиграть, во что не наигрался. Вернее, почти все. Но этого достаточно.

– Ты случайно не голодный? – спросил Артем на всякий случай.

– Я перед шахматами чай пил, потерплю, – мотнул головой Ваня. – Надо всем вместе за стол сесть, Алиса придет...

– Не к тебе же придет. И не ко мне тоже.

– В прошлый раз ко мне приходила. Она мой друг. – Подумал немного, глядя на старшего брата исподлобья, и всё-таки сказал. – Должен ведь у меня кто-то быть, когда ты опять уедешь.

Удар ниже пояса, и ответить нечего. Тем более что он прав. Артем действительно его бросил на два года, умотав подальше от семейных проблем, ссор с отцом, тяжелых воспоминаний...

А пока наслаждался безмятежным существованием в раю у моря в окружении таких же беззаботных приятелей и красивых девчонок в купальниках, проблемы никуда не делись. Теперь и вовсе рискует семью потерять.

– Со сверстниками дружить надо, – огрызнулся на ни в чем не повинного Ваньку и немедленно об этом пожалел. Тот отвел глаза.

– Я дружу. В школе, в гости друг к другу ходим. Только меня редко с ними отпускают.