А ведь она ничем не хуже этих вертихвосток! Ну вот что в них особенного? Ничего, если приглядеться. Смыть макияж, снять дорогие тряпки – останутся обычные девицы.

«Просто я не выгляжу той, кто готова отдаться за бокал коктейля, вот и все», – мысленно приободрила себя она.

– Артем, – позвала она, но несмелый голос потонул в шуме, окружающем ее. Позвала еще раз, увереннее. – Артем! Можно тебя отвлечь на минуточку?

Сидевшая рядом блондинка, которую пришлось потеснить, уставилась на нее с любопытством.

– Темыч, тебя девушка спрашивает, – блондинка протянула тонкую загорелую руку и бесцеремонно дернула его за рукав.

Насколько близко они знакомы, интересно? Такое чувство, что здесь вообще все свои.

– Наташа? Что ты тут делаешь? – наконец заметил ее хозяин и взглянул насмешливо. – Решила расслабиться после трудового дня?

– Я по делу, – покачала она головой. – Можно тебя на минуточку?

– Сюда по делу не ходят. Что тебе смешать? Или предпочитаешь пиво?

Наталья поняла, что с невероятным удовольствием выпила бы сейчас стакан холодного темного пива. Она его обожала, а здесь должно быть вкусное.

– Смелее. Я угощаю, – будто услышал ее мысли Артем. – Какое предпочитаешь – пилснер, ипа, или может стаут?

– Я темное люблю, – сдалась она. – Но поговорить всё-таки надо.

Он удивленно приподнял бровь, но возражать не стал. Завел гостью за стойку, в маленькое помещение где можно было сесть за узкий столик и поговорить без посторонних. Поставил перед ней запотевший стакан с шапкой кремовой плотной пены. Дождался, пока сделает пару глотков и кивнет одобрительно.

– Рад, что тебе нравится. А теперь давай в двух словах, окей? У меня полный зал.

Напоминает, что проявляет внимание лишь из вежливости, как к учительнице своего брата. Флиртовать с блондинкой за стойкой работа ему не мешала.

Поблагодарив за пиво, Наталья поделилась своими опасениями. Стараясь говорить о его семье как можно уважительнее и не произнеся ни единого плохого слова в адрес пассии его отца. Лишь намекнула, что та ей не нравится.

– Вот как? Любопытно. Значит, как к себе домой уже ходит... – задумчиво произнес Артем, глядя в пространство мимо собеседницы.

– Может я и не права, но кажется, что скоро насовсем переедет.

Он посмотрел на нее, словно только что заметил. В серых глазах ни намека на интерес, холодное недовольство. Так смотрят не на симпатичную девушку, а на провинившегося подчиненного.

– Когда кажется, креститься надо, – процедил высокомерным тоном. – Я ведь тебя просил не вмешиваться в дела нашей семьи.

– Но я подумала...

– Подумай лучше о чем-нибудь другом, что тебя лично касается. Например, что отец тебя ценит и доверяет как специалисту. Не нужно злоупотреблять его доверием, хорошо?

Голос мягкий, вежливый, но все равно понятно, что держит ее за третий сорт. Наталья почувствовала себя полной дурой. На что она рассчитывала? Этот избалованный мажор будет ее презирать, даже если из горящего дома его вынесет.

– Оскорблять меня тоже не нужно, я все поняла, – ответила она, поднимаясь с места с видом оскорбленного достоинства. – Я думала, что вы любите своего брата и беспокоитесь о нем.

Задрав подбородок, вышла из подсобки, обогнула барную стойку, чувствуя на себе любопытные взгляды здешних девиц. Нарочно замедлила шаг, надеясь, что он догонит, продолжит разговор или хоть извинится. Но догонять ее никто не стал.

Дверь мягко захлопнулась за спиной, отсекая звуки чужого веселья. Стиснув зубы от обиды, она поплелась к автобусной остановке, чтобы в тряском, душном салоне ехать через половину города в свой район, в компании таких же хмурых и скучных людей, как она сама. Тех, кто никому не интересен. Для кого красивый хозяин бара никогда не устроит шоу с огнем на стойке.