– Ты предлагаешь мне пожизненно заточить их в каменном узилище?

– Зачем прям пожизненно? Нет, конечно. Только на время обучения, чтобы не шастали туда-сюда лишний раз, ну или если сами захотят там остаться.

– Нет, мальчик мой, пожизненно, иначе они станут опасны и могут на всех навлечь беду. Сболтнут где лишнего, дойдёт до Господ, и что потом? Но я подумаю над этой, школой… идея хорошая, только опасная. Но, – поднял он кверху указательный палец, – мы же хуманы, а когда хуманы боялись опасностей? – хитро грянув на мальчика, Карман подмигнул ему и, улыбаясь, приобнял за плечи. – Засиделись мы с тобой чего-то. Пойдём-ка, глянем, чем эта старая морская рыбина занимается. Есть у меня к нему небольшой разговор.

Лаки нашли у себя в палатке к великому удивлению Клина совершенно трезвого.

– Чего, у хуман все люцики закончились? – шепотом поинтересовался Калин у Норга.

– Неа, просто в дорогу завтра. Всё, нагостились, пора и честь знать, – ответил тот так же тихо.

Известие о том, что завтра они покинут Стекляшку, вызвало у мальчика бурю противоречивых эмоций.

Калин успел привыкнуть к хуманам, да и скучать в этом городе не приходилось. Тем более, здесь он нашёл крохотный островок привычной ему цивилизации. Вспомнив Ольгу, он улыбнулся.

Лаки с Карманам тихо вели беседу. Гриня с Норгом, не привлекая к себе внимания, играли в карты, устроившись в самом дальнем углу жилища. А Калин, дабы никому не мешать, прилёг на чьём-то спальном месте, закинув руки за голову и наблюдая за скачущими от огня блинами на стенах, слушая о чём говорят старшие.

– Я уже давно пересмотрел своё мнение о вашем народе, и в частности, о твоей семье, Карман. Не беспокойся за Гоблу, я всегда буду рад видеть его средь своих ребят.

– Спасибо тебе, Лаки. Я рад, что судьба сыграла эту жизненную партию именно так, и наши пути пересеклись. Знай, тебя и твоих людей я всегда рад принять и помочь всем, чем смогу. Понимая, что вскоре вы уйдёте, я пришёл к тебе с предложением по обмену взаимовыгодных услуг. Как ты смотришь на то, чтобы наладить между нами не только дружбу, но и дела, связанные с торговлей и переправой людей через мои земли, а хуман – через ваши?

– Отлично смотрю. Признаюсь, сам думал, как бы тебе предложить нечто подобное, но, ты опередил.

– У дураков мысли сходятся, – хохотнул Карман, добродушно хлопнув Лаки по плечу.

– Верно, – улыбнулся тот в ответ.

***

Под самым потолком кожаного шатра вниз головой висел заспанный мрякул. Раскрыл перепончатые крылья, потянулся и так широко зевнул, что даже глаз немного задёргался, да в челюсти хрустнуло. С охоты вернулся он поздно, когда все уже проснулись и разошлись по своим делам. Так и не дождавшись Калина, Полкан уснул. Теперь же, пробудившись, он лениво наблюдал за вознёй мальчика и собирался спустится, как только тот освободится. Калин складывал вещи в походный рюкзак.

«Значит, снова пропадёт на несколько дней», – с грустью подумалось зверьку.

Полкан очень скучал, но друг почему-то перестал его брать с собой. Может, мрякул чем обидел его? Вроде нет, подобного за собой котомыш не помнил. Но когда Калин возвращался, весь пропахший кровью и чужими запахами, то всегда гладил, играл и угощал лакомством, как и всегда, словно он и не обижен вовсе, а потом вновь пропадал. Возможно, это место, где нет неба, так повлияло. Полкан чувствовал, что-то в мальчике изменилось, но хуже от этого он не стал, и это радовало. Он не понимал, почему Калин ведёт себя подобным образом, но что бы ни являлось тому причиной, любви и преданности от этого меньше не стало, и каждый раз Полкан с нетерпением ждал своего юного товарища. Жить под землёй мрякулу очень нравилось, одно только, ему не хватало свободы, полётов в ночном просторе, хорошей охоты. Хотя охота и здесь не была плохой, он даже нашёл себе забаву – девочку, с которой сдружился. Обычно Полкан каждый день тягал из пещер больших и жирных крыс, которых зачастую даже доесть был не в силах, так они были велики. И охотился он не сколько ради пропитания, сколько от скуки и тоски. В тот злополучный день он остался ни с чем и более того, его сильно покусали. Следы от борьбы виднелись на серой шерсти бурыми пятнами и проплешинами вырванной шкуры. Мрякул возвращался пешком, прихрамывая и волоча за собой крыло. Совсем юная девушка, чей дом стоял на самой окраине поселения, заметила это и решила приманить зверя куском мяса, чтобы помочь.